Выйдя на арену, Мюнцель сразу заприметил толстого кота в маленькой красной феске и расшитом золотом зелёном костюмчике, важно развалившегося в первом ряду.
– Ага, Аззам-мореход! Пришёл, не обманул.
И так ловко и дружно прыгали и крутились на канате наши друзья, так виртуозно жонглировали шариками, что публика трижды вызывала их на бис.
Откланявшись, попали они за кулисами в пушистые лапы Аззама-морехода.
– Да ты, брат, ловкач, за всю свою жизнь не видывал я ещё таких великолепных акробатов. Вы украшение нашего кошачьего племени!
– Ой, спасибо! Да, что-то умаялись. А эта красавица в полосатой шубке – моя Мики.
– О чаровница! Богиня грёз! А я – Аззам ибн Марван, кот-мореход!
– Очень рада.
– Ну что ж, друзья, не отправиться ли нам в кабачок, спрыснуть местной валерианкой знакомство?
– А тебе, это, вера-то валерианку пить позволяет?
– Так то же сердечные капли, а лечиться Аллах не запрещал!
– Идём, вот только друга нашего, Педро, позовём.
На том и порешили. Отправилась дружная компания в местный трактир, где и заказала пару бутылочек лучшей и забористой местной настойки. А потом ещё пару, и ещё… Мюнцель рассказал об известной нам истории побега из дома Бауэров, о Дрездене, о кошачей жизни в Саксонии, о своём желании увидеть разные заморские страны… Аззам-мореход поведал свою историю жизни: как его, маленьким котёнком, подобрал в Бейруте известный капитан; как ходили они в Стамбул и Александрию, в далёкое Марокко и даже в Индию; как был он матросом на торговом корабле. Рассказал о штормах и о волнах высотой с дом, о далёких морях, больших рыбах, таинственных островах и много ещё о чём, что я уж и позабыл.
– Ну что же, друг Мюнцель, не пора ли тебе оставить цирк? Ведь и платят мало, да и хозяйка за уши таскает. Бросай ты это дело!
– Да уж, подумываю. Только куда же нам с Мики деваться? Денег-то даже не скопили, так, пару дукатов.
– Не горюй! Есть одна мысль: надобно тебе юнгой поступить на корабль.
– Кем, кем?
– Юнгой! Ну, помощником матроса. С твоими-то талантами каждый тебе рад будет!
– А делать-то что?
– Работа самая что ни на есть для тебя подходящая – по мачтам лазить да за парусами следить.
– Так я же кот-то сухопутный и на кораблях отродясь не плавал! Страшно!
– Ты кот-акробат, для тебя это – плёвое дело. Решайся! Есть у меня на примете один капитан, у него как раз кот-юнга сбежал. И говорил же я ему, что, как прибудут в Венецию, Махмудку лучше в клетке держать – сбежит. А он – нет, я Махмудке верю, он поста своего не оставит. Как же! Как увидел итальянскую кошечку, так сразу и сбежал. Идёт этот корабль в Стамбул. Ты же хотел страны разные посмотреть?!
– Эх, боязно… Что скажешь, Мики?
– Да что сказать – работаем как рабы на галерах, а денег-то не платят, колотят, мышей ловим ночами, а живём в сундуке старом – вот уж счастье. Нет, нельзя нам оставаться! Мы ж с тобой нигде не пропадём!
– А ты, Педро, что об этом думаешь?
– Я бы и сам с вами отправился, да не могу – ревматизм. А ты решайся! Тебе эта бедовая баба, синьора «ни гроша не получите» -Чинизелли жизни не даст! Махните ей пушистым хвостом, и вперёд!
Так и решили. Опрокинув по последнему стаканчику, отправились друзья по своим делам. Аззам-мореход – потолковать с капитаном, Мюнцель с Мики – собирать котомки.
Хотели было попрощаться с синьором Чинизелли, поблагодарить его, но бедному хозяину цирка было не до того. Услышал Мюнцель, как хозяйка распекала и бранила его, что, мол, артистам много платит, а ей уже неделю нового платья не покупали, да грозилась еще Мюнцеля с Мики в клетку посадить за дерзость.
