– Что теперь?
Группа под руководством Звезды дошла уже до края города. Впереди виднелся лес. Звезда обернулся к котам.
– Как и задумано мной, мы пойдём в лес. Нам осталось перейти дорогу – Звезда указал хвостом на дорогу позади себя.
Вперёд, нос к носу к Звезде, вышел Седой.
– Там территория Рысиного племени, а они… – тут старик осёкся и повёл носом – Вы чувствуете запах других котов?
Все коты отрицательно замотали головами. Звезда заинтересовано смотрел на серого кота.
– Обычно их запах чувствуется уже здесь… Это странно. Ладно идём к ним.
Они перешли дорогу без происшествий – здесь двуногие ездят крайне редко. Седой попросил остановиться и подошёл к старому пню и обнюхал его. После этого он подошёл к Звезде.
– Это пограничная метка, но её уже давно никто не помечал! Боюсь с Рысиным племенем что-то случилось…
– Почему ты так беспокоишься о них? – спросил Звезда – Ведь они выгнали тебя.
Седой посмотрел Звезде прямо в глаза так, как будто хотел заглянуть в душу серебряного кота.
– Они навсегда остаются моими соплеменниками – я рос с ними, они меня обучали, мы друг друга защищали, кормили… Чтобы понять это, тебе самому надо было родиться в племени.
Звезда кивнул.
– Хорошо. Если мы сумеем, мы поможем.
– А кто поможет нам? – послышалось из толпы чьё-то ворчание, но Звезда проигнорировал это восклицание и предоставил Седому вести их в свой лагерь.
Они вошли в лес, пробираясь всё глубже и глубже под защиту кроны берёз. Коты охали и ахали, до сих пор с трудом понимая, что это не сон – Звезда говорил им о непуганой дичи, чистом воздухе, красоте, но, увидев всё это своими глазами, почувствовав это каждым волоском шерсти, они поняли, что сделали правильный выбор. Звезда и Лоскутница не удивлялись представленной картиной, но всё же внимательно осматривали окрестности – эта часть леса была для них незнакома. И только Седой чувствовал себя здесь как дома, хотя нет, он был ДОМА. Он знаком с этим лесом много лет и несмотря на долгую разлуку он до сих пор помнит каждый пенёк, каждое деревце и каждый кустик, ориентируясь на них. Город остался уже позади, не было видно даже густого чёрного дыма, но Седой всё равно, даже если ему закроют глаза и приведут в другую часть леса, он с точность покажет, где находится город, а где лагерь.
Седой остановился. Перед ними был вход в лагерь Рысиного племени – местность была густо усеяна кустарниками не давая им сразу пройти прямо в лагерь, но тут наконец-то была проплешина, через которую запросто могли протиснуться трое котов, стоя плечом к плечу. Седой отошёл к остальным котам, давая Звезде шествовать во главе и первым войти в лагерь.
Когда они зашли, Звезда увидел до боли знакомую картину – на двух кошек – старую и молодую – надвигалась группа озлобленных котов. Ярость охватила Звезду – воспользовавшись моментом неожиданности, он сбил одного кота с лап и отбросив ударом задних лап другого. Коты уже готовились к защите, как вдруг увидели, что за Звездой идёт ещё толпа котов. Не придумав ничего лучше, разбойники решили удирать через кусты, оставив на них несколько клочков шерсти.
После побега бандитов молодая серая кошка немного успокоилась и опустила шерсть, в отличие от бурой в песчаную крапинку старушки, которая до сих продолжала тихо шипеть и выгибать спину. Звезда поразился её храбрости – она отстаивала свой лагерь до конца, даже перед превосходящими силами противника.
