– Привет, – улыбнулась Катя, нарушая уединение одноклассников.
– Привет, Сорокина, – буркнул в ответ Ванька Кулагин.
– Вам кошка не нужна? – осторожно спросила Катя, читая во взгляде Вани недовольство.
– Не-а, – небрежно бросил Вадик.
– А что за кошка? – спросил Юра. – Породистая?
– Нет, простая «дворняжка». Обычная взрослая кошка.
– Ну что ты о ней так неуважительно? – вмешалась в разговор Юля Ильина. – Назови её «дворянкой». Так звучит намного благороднее!
Ребята засмеялись, а Юльки и след простыл.
– А какого цвета твоя «дворянка»? – поинтересовалась Таня Волкова. – Я хотела бы завести кошку. Только на счёт большой сомневаюсь. Мне хотелось бы котёнка.
– Мурка рыженькая и у неё скоро будут котята, – отрапортовала Катя, пытаясь завлечь подругу словом «котята».
– Котёнка и я бы взял, – сразу нашёлся Юра. – Я вообще-то люблю кошек.
– И я возьму одного. Ну вот, считай, двоих пристроила. Одного мне, другого – Юрке, – засмеялась Таня.
* * *
Котята родились ночью. Промозглый ветер с косым дождём завывал в подворотне. Жёлтые листья кружили над мостовой. Коробка с мягкой подстилкой была в укромном уголке, но это не защищало несчастную кошку от холода. Дрожа всем телом, она пыталась согреть четырёх котят. Они копошились, тычась слепыми мордочками в пушистое брюшко мамы, и даже не подозревали, что они родились на свет жалкими, никому не нужными, бездомными котятами.
Трое из них были рыженькими комочками, пищащими от холода. Четвёртый родился самым последним. В момент его появления на свет, призрачная тень окутала малыша. Первый вдох чёрно-белого котёнка решил его дальнейшую судьбу. Вместе с вдохом в него скользнула таинственная тень и затаилась в глубине маленького пушистого тельца. Мурка с любовью вылизывала последнего сыночка и ничего не заметила.
* * *
– Вить, проснись! Да проснись же ты скорее! – тормошила Катя брата, беспощадно теребя за плечо.
Парень подскочил от неожиданности и сел в кровати, пытаясь сообразить в чем дело.
– Котята! Их четверо! Они просто чудо! – сбивчиво и взволнованно говорила сестра. Глаза её горели от возбуждения, а голос прерывался. – Трое рыженьких и один чёрно-белый!
– Угу, – сонно ответил Витя и повалился обратно на подушку.
– Вить, им холодно, пошли скорее, – умоляла девушка.
Услышав в ответ ещё одно «угу», девушка стащила с него одеяло. Отчаянно всплеснув руками, она ткнула брата в бок.
– Да встаю, встаю, – пробурчал юноша, лениво опуская ноги на пол.
Посмотрев в окно, он поморщился – на дворе лил дождь. А ведь у него были такие грандиозные планы на сегодняшнее воскресенье. Они с друзьями собирались в лес на шашлыки, но, видимо, шашлыки отменяются. Хотя если помочь сестре, то можно считать, что день не прожит зря.
Наспех одевшись, парень и девушка выскользнули за дверь. Лифт шумно загромыхал дверьми и заскользил вниз. На улице пахло жухлой травой, и холодный ветер нещадно трепал полуоблетевшие ветви деревьев.
– Ну, показывай, где твоя подопечная, – вздохнул юноша и покорно пошёл за сестрой, которая тянула его за рукав в подворотню.
Сев на корточки, Витя погладил Мурку и улыбнулся, увидев её малышей. Слепые, маленькие, со смешными хвостиками, они грелись возле мамы, подёргивая лапками во сне.
– Правда, они чудо? – восторгалась котятами Катя.
– Ну да, – бросил в ответ Витька, соображая, что делать с кошачьим семейством. – Им здесь холодно. Видишь, как Мурка дрожит.
