– Какое-то время придется отдыхать, – сказал он. – Вы берите любые книги, какие захотите. У нас еще там есть, – Марк махнул рукой куда-то в сторону. – Телевизоры в метель не работают, конечно. Мы привыкли, а городским без телевизора хоть пропадай. Никакой жизни нет.
– А… что здесь такое? – спросила Алла, почти уверенная в ответе. – Вот это место как называется?
– Кордон «полста-три», – проинформировал Марк. – Погоды, судя по всему, долго не будет. И потом еще придется ждать, когда перевалы откроют.
– А ваш приятель?
– Какой приятель?
– Игорь Виноградов. Как он улетит?
– Никак не улетит, пока метель не закончится. В такой ветер вертолету верная гибель!..
– Но у него, наверное… дела.
– Наверное, дела, – согласился Марк и добавил, помедлив: – Вы группе своей скажите, Алла, что придётся ждать. Тупо сидеть и ждать. А то они у вас нервные какие-то. Мне бы не хотелось собирать их по лесу. Да и в такую метель это небезопасно.
Тут Алле стало так неловко, что взмокли ладони. Она незаметно вытерла их о штаны.
– Я постараюсь, Марк. Я постараюсь им объяснить.
Он кивнул и улыбнулся. Улыбка у него была дивная.
– Ужин скоро. Зоя Петровна, когда у нас бывают люди, старается изо всех сил. Так что вы оцените.
– Мы оценим!
– Ей с нами сидеть тоже надоедает, вы поймите. Даже угостить некого.
– Она ваш… сотрудник?
Марк помолчал, разглядывая её.
– А вы правда лыжу сами собрали? Руками, на морозе?
– Мы с Сергеем Васильевичем, да. А что?
– А где этому научились?
– Я еще с институтских времен в лыжные походы хожу, Марк. У нас инструктор был Виталий Павлович Турчанинов, он и научил. На все времена.
– Как же вас в такую компанию занесло, если вы опытный походник?
Алла посмотрела на него.
Сказать правду она не могла и не хотела. Врать ему – она еще раз взглянула – нужно умеючи. И она на ходу сочинила какую-то ерунду, похожую на правду:
– В последнюю минуту выяснилось, что моя группа не идет. У нас руководитель затемпературил. А я уже настроилась, собралась! И решила, что всё-таки пойду. В последний раз пойду. Мне уже сорок два, хватит, находилась! Ну, и нашла этих ребят в сети. Степан вроде несколько раз ходил, Сергей Васильевич тоже. У Женьки даже разряд какой-то юношеский по беговым лыжам!..
– Да ладно.
– Правда, правда! Думаю, она столько раз ходила, бог не выдаст, свинья не съест. Пронесет. И не пронесло, конечно.
– Конечно, – согласился Марк. – Беговые лыжи и юношеский разряд – одно дело, а Приполярный Урал – другое.
– А вы здесь работаете? – предприняла Алла еще одну попытку.
Тут он развеселился, все напряжение как рукой сняло:
– Работаю, Алла! Ох, как я здесь работаю!.. Вкалываю, можно сказать.
Из кухни донесся взрыв смеха и звон стекла.
– Шампанское, – сказала Алла виновато. – Вы нас извините, пожалуйста. Завтра уже все придут в сознание, а сегодня…
– Что вы оправдываетесь? Всё в порядке! Вам не холодно? Или еще дров подложить?
Он присел на корточки перед голландской печкой и ловко сунул ей в пасть несколько поленьев.
– В здешнем климате никакие камины не согреют. Только печи. К нам печники с Белого моря приезжали, только там еще мужики остались, которые умеют печи класть как надо, без дураков.
…Без дураков, подумала Алла. Дураки в данном случае – это мы. А если прав Сергей Васильевич? И мы, дураки, сами того не ведая, влезли в какие-то тайны, раскрыли координаты секретного места, и нас отсюда живыми не выпустят?
