– А как же пост охраны в ущелье? – вымолвил Пол.
– Маленькая хитрость, – усмехнулся Ловаль. – Когда меня остановили, я поинтересовался, где мои друзья. Одинокого путника сразу пропустили и показали нужную дорогу. Что-что, а выживать в сложных условиях я умею.
– Хорошо, – кивнул головой Стюарт. – Пройти пару сотен километров по лесу для опытного разведчика действительно сущий пустяк. Тем более, ты двигался по заранее проложенному маршруту. Выбраться же на плато можно лишь через подземный ход.
– Я по нему и шел, – спокойно сказал Алекс.
– Но ведь в монастыре три сотни шорки! – изумленно выдохнул шотландец. – Неужели никто не заметил чужака?
– Вы меня недооцениваете, – с иронией в голосе проговорил тасконец. – За развитием событий я наблюдал из засады. Когда появилась армия мутантов, грешным делом подумал, что разведывательная группа погибла. К счастью, мои опасения не подтвердились. Ну, а когда начался штурм крепости, и всадники понеслись к сожженным воротам, я устремился вслед за вами. Не забывайте, для шорки все люди на одно лицо. Они не знали, сколько бойцов в отряде, да и считать не собирались. Возникшая суматоха позволила мне слиться с толпой воинов. В подобной ситуации главное не подавать вида, что ты чего-то боишься.
– И мутанты тебя не заподозрили? – спросил Жак.
– Наоборот, – произнес Ловаль. – Шорки беспрекословно выполняли все мои распоряжения. План мог рухнуть лишь в том случае, если бы я столкнулся с кем-нибудь из вас. Но члены группы были слишком заняты поиском разбойников.
– А вскоре на Южные горы опустилась ночь, – вставил японец.
– Правильно, – вымолвил Алекс. – Спрятаться в темноте проще всего. Однако я решил действовать наверняка. Союзники боялись обидеть друг друга недоверием. Путешественники расположились в центре площади, а мутанты рядом со строениями и возле крепостной стены. Лучшего места, чем посередине, не найти. Соблюдая меры предосторожности, я закрыл лицо и руки плащом. В результате, вы думали, что это солдат шорки, а мутанты воспринимали меня, как чужака.
– Рискованный ход, но вполне оправданный, – заметил Тино.
– Везде нужен точный расчет, – улыбнулся асканиец. – Стоило группе скрыться в подземелье, как я тотчас появился у алтаря. Женщины и их спутник к тому времени уже покинули храм. Отчаянно ругаясь, незнакомец последовал за отрядом. На мое опоздание шорки никак не отреагировали. В тоннеле приходилось ориентироваться по звуку шагов. Впрочем, глаза довольно быстро адаптировались к полумраку. Я даже различал некоторые силуэты.
– Но ведь ты должен был столкнуться с профессором, – вставил Олесь.
– Так и случилось, – произнес Ловаль. – Кто испугался больше, сказать трудно. Реакция у меня оказалась быстрее. Я спросил, где группа и сразу двинулся дальше. Бедняга совершенно растерялся. Он, наверное, до сих пор ломает голову, кого встретил в подземелье.
– Вообще-то тебе повезло, – вымолвил Храбров. – Ведь вместе с Лендсом мы хотели отправить назад и Мелоун. Гетера отказалась, и это стоило ей жизни. Рона бы в подобной ситуации выстрелила не задумываясь.
– Судьбу не обманешь, – пожал плечами Алекс.
Продолжать разговор воины не стали. Минувшие сутки выдались необычайно тяжелыми. Длительный переход по раскаленному плато, кровавая схватка на заводе, гибель Мелоун. Годы, проведенные вместе, просто так из жизни не выбросишь.
Боль утраты сжимала сердце. Русич долго не мог уснуть. Без сомнения, вина за смерть гетеры лежала и на нем. Надо было настоять на своем решении. Тогда события развивались бы совсем иначе. К сожалению, теперь уже ничего не вернешь.
