– Я чуть концы не отдал, – выдавил Люк побелевшими губами. В виртуали сохранялись все эмоции и чувства, и страх привычно выразился усиленным сердцебиением и дрожанием рук-ног.
– Чего ты боишься? Я – отличный пилот, – Рэйвен обиженно надула губы, чуть сбросила скорость и полетела над пустыней в сторону развалин древнего города.
Время не пощадило древний город. Занесло песком руины домов, заводов, фабрик – символов успеха и процветания древней человеческой цивилизации. Разрушило дороги и улицы. Покрыло толщей земли высокие здания и памятники.
– Что это за город? – спросила Рэйвен, пристально вглядываясь в обзорный экран.
– Новая Сибирь, кажется, – нахмурился Люк. – В некоторых источниках, глубоко запрятанных в недрах галактической инфосети, сказано, что раньше у городов Земли были другие названия. Затем Призраки все поменяли. Старые города разрушили и построили новые.
– Если земная цивилизация зародилась благодаря Призракам, зачем они разрушили города?
– Не все соглашались с процедурой «слияния». Несогласные протестовали, боролись. Заговорщики подняли народ на восстание против власти Призраков. Призраки подавили восстание и стерли города с лица Земли, чтобы показать свою власть, свое могущество над людьми.
– Это жестоко! – возмутилась Рэйвен. – В Академии все преклоняются перед ними, считают чуть ли не богами, а они запросто уничтожают землян в своих дирижаблях. И стирают города, будто по щелчку пальцев. С этим надо что-то делать.
– Что ты сделаешь? Мы всего лишь бывшие кадеты. Беглецы, разыскиваемые за самоволку. Им справиться с нами – раз моргнуть.
– Когда вернемся в реал, заберемся в инфосеть и будем искать их слабые места. Пока не найдем.
Люк тоскливо вздохнул. Переспорить Рэйвен еще никому не удавалось.
Внезапно на обзорном экране показались огни другого флайера. Он быстро приближался.
– Подает сигнал на посадку, – удивилась Рэйвен и увеличила изображение на экране. – С виду гражданский. Что ему от нас нужно?
– Плохого он нам ничего не сделает. В случае чего уйдем в реал. Садись и узнаем, чего он хочет.
Рэйвен провела рукой по панели высоты и резко посадила флайер на песок. Рыжие песчинки взметнулись вверх и скатились по лобовому стеклу. Люк облегченно выдохнул и освободился от креплений.
Из другого флайера вышел щуплый парень с рыжими вихрами. В круглых очках с черными ободками. В костюме «хамелеон», который сливался с окружающей средой.
– Что это у него на лице? – фыркнула Рэйвен. – Он думает, что это красиво?
– Это очки, – пояснил Люк. – Старинное средство исправления зрения. Земляне пользовались ими сотни лет назад.
Рыжий подошел к ним, бросил на Люка насмешливый взгляд – тот сердито поджал губы. А на Рэйвен – восхищенный. Лицо девушки после стремительного полета раскраснелось от нахлынувшего волнения, темные глаза вызывающе сверкали.
– Что вам нужно в старом Новосибирске? – спросил рыжий на чистом галактическом с легким акцентом. Речь урожденных землян была мягкой и плавной. От того они казались вежливыми, деликатными, даже когда говорили грубые и жестокие слова.
– Так называется этот город? – Люк поднял правую бровь. – Новая Сибирь? Ты что-то знаешь о нем? Почему его разрушили?
– Зачем ты спрашиваешь? Инопланетники редко интересуются, что стало с Землей их предков.
– Я хорошо знаю историю Земли, – возмутился Люк. – Но там ничего не сказано о городе под названием Новая Сибирь. Что здесь было раньше?
