– Сынок, я знал, что это случится. Когда нам с мамой дали тебя усыновить, сразу предупредили, что в шестнадцать лет в твоем мозге активируется «ген памяти». Я ждал и боялся этого. И вот оно случилось. Теперь тебе придется скрываться. Всячески избегать сканирования памяти. Будет лучше отправить тебя в одну из дальних систем…
– Папа, стой! – Питер чуть повысил голос, его глаза возбужденно блестели. – Я хочу лететь на Землю. Там единственный из агентов, которого я знаю. И там мне предстоит отыскать Ковчег. Какой смысл скитаться по далеким системам, если мне все равно предстоит сделать это? Сколько времени я смогу прятаться, пока Призраки не найдут меня?
– Но, сынок, тебе всего шестнадцать. И тому мальчику на Земле, вероятно, тоже. Не думаю, что те, кто закладывал эти воспоминания, рассчитывали, что бороться с Призраками будет кучка подростков. Наверняка они хотели, чтобы вы повзрослели, набрались опыта.
– Пока я буду взрослеть, меня уже убьют, – вдруг рассердился Питер, всю деликатность, как рукой смахнуло. – Нас всего пятеро на всю галактику. А Призраков миллионы. Думаешь, сколько мы продержимся? Наша единственная возможность – найти этот Ковчег и оружие, которое позволит людям победить Призраков.
Джулиан поднялся, привычно потянул больную спину – в следующем месяце его ждала операция по вживлению экзоскелета. Он с надеждой ждал этого, а пока каждую ночь мучился от нестерпимых болей в спине.
– Папа, у меня мало денег. Ты можешь оплатить билет до Земли со своего кредита? – спросил Питер. Он уже успокоился и теперь с жалостью глядел на отца. Как же он будет скучать!
– Ты же еще не все экзамены сдал, – начал Джулиан. – Ладно, я понимаю. Но нельзя тебе сразу отправляться на землю, сынок. У Призраков повсюду шпионы. Как мы объясним, что самый лучший студент бросил экзамены и вдруг рванул на Землю? Давай я куплю тебе билет в систему Волос – там как раз живет твоя мать, изучает девиации поведения преступников. Полетишь туда, немного поживешь у нее, а потом отправишься на Землю.
Питер нахмурился. Он не хотел видеться с матерью. Хоть и знал, что она ему не родная, но до сих пор хранил обиду за то, что мать бросила их с отцом.
– Может, лучше в другое место? – с надеждой спросил он отца.
– Другое место трудно будет объяснить, если спросят. А желание видеть мать ни у кого не вызовет вопросов.
Через неделю Джулиан и Питер улетели на станцию Эврика-5, стоянку межзвездных кораблей. Джулиан смотрел, как Питер исчезает в длинном коридоре стыковочного шлюза, и в его прищуренных глазах блестели слезы. Ему казалось, что он видит сына в последний раз.
Вернувшись домой, Джулиан прошел в свой кабинет, надел на голову шлем – корректор и включил программу очистки памяти за последние семь дней. Программа стирала всю память. Джулиану было жаль расставаться с воспоминаниями, но он боялся, что к нему явятся Призраки и вытянут из его головы воспоминания о сыне. А этого он допустить никак не мог.
***
Три недели Мари провела в грузовом отсеке корабля «Бесконечность» и чувствовала себя хуже некуда. Сутки напролет в легком скафандре, а порой и в шлеме, сидеть было неловко, грязно. Мари казалось, что ее волосы слиплись от пота, а грязь с тела придется соскребать ножом. В грузовом отсеке не было туалета, и ей приходилось выбираться в хозяйственный блок и украдкой ходить в туалет для персонала. Делала она это в перерывах на обед и ужин, когда экипаж собирался в корабельной столовой. Душа в туалете не было, и ей лишь удавалось слегка ополоснуть лицо водяным паром из крана.
