Триумвиру предстояло много работы.
Ремонтуар стоял на клейкой поверхности кометы, где находился завод Скади, и махал рукой приближающемуся судну.
Небольшое, чуть больше корвета, доставившего Ремонтуара на комету, оно двигалось медленно, опасаясь подлететь слишком близко к черной поверхности. Из корпуса торчали округлые башенки. Ремонтуар поморщился, когда по визору шлема скользнул красный луч прицельного лазера. Луч выписывал узоры на комете, проверяя, нет ли ловушек и мин.
– Вы сказали, что вас двое, – загудел в шлеме голос командира приближающегося судна. – Я вижу только одного.
– Скади ранена. Она сейчас внутри кометы, за ней ухаживает Главный конструктор. Зачем вы используете голосовую коммуникацию?
– Учитываю возможность ловушки.
– Я Ремонтуар. Вы меня не узнаете?
– Повернитесь налево, чтобы я мог видеть ваше лицо сквозь шлем.
Пару минут судно изучало Ремонтуара, затем приблизилось, выстрелило якоря – они вонзились близ все еще торчащих трех якорей корвета с оборванными тросами. Ремонтуар ощутил дрожь от удара, пленка среагировала и крепче прихватила подошвы.
Он попытался установить нейросвязь с пилотом.
– Теперь вы узнали меня?
В корпусе корабля открылось отверстие шлюза, наружу вышел сочленитель в полной боевой броне. Он прыгнул, опустился на поверхность кометы в двух метрах от Ремонтуара. Нацелил оружие. Стволы корабельных пушек тоже уставились на старого сочленителя. Тот понял: одно неверное движение – и начнется стрельба.
Сочленитель в доспехах обратился по нейросвязи:
– Что вы здесь делаете? Кто такой Главный конструктор?
– Боюсь, этого я вам сказать не могу. Дело Узкого совета, оно касается нашей общей безопасности. Как вы, наверное, уже догадались, эта комета – одна из наших секретных баз.
– В экстренном сообщении указано, что вас прилетело сюда трое. Где доставивший вас корабль?
– Объяснить это будет нелегко.
Ремонтуар попытался связаться напрямую – было бы гораздо проще, если бы солдат заглянул в память, – но тот надежно заблокировал доступ.
– Вы попробуйте.
– С нами был Клавэйн. Он угнал корвет.
– Почему он это сделал?
– Я не могу ответить на такой вопрос, не раскрыв предназначения этой кометы.
– Попробую угадать сам: опять дела Узкого совета?
– Правильная догадка.
– Куда направился корвет?
Ремонтуар улыбнулся. К чему теперь играть в прятки, все уже и так вышло на поверхность.
– Наверное, к центру системы. Куда еще ему лететь? К Материнскому Гнезду он не вернется.
– И давно это случилось?
– Более тридцати часов назад.
– Ему понадобится менее трехсот, чтобы достичь Йеллоустона. Почему вы не подняли тревогу ранее?
– Я старался как мог. Но у нас возникли осложнения со здоровьем Скади. К тому же потребовалось немало усилий, чтобы убедить Главного конструктора послать сигнал Материнскому Гнезду.
– Осложнения со здоровьем?
Ремонтуар указал на истерзанную поверхность кометы вблизи входного отверстия.
– Как я уже говорил, Скади ранена. Ее нужно доставить в Материнское Гнездо как можно скорее.
Ремонтуар пошел, осторожно переставляя ноги. Корабельные пушки продолжали следить за каждым его движением, готовые в любой момент создать в боку кометы миниатюрный кратер.
– Она жива?
Ремонтуар покачал головой:
– Боюсь, в данный момент – нет.
