От выпитого коньяка зашумело в голове, Павел поддел кусок мяса вилкой, близоруко прищурился.
– Совсем нет жира…
Настя помахала рукой официантке, та подошла, запросто присела рядом, без малейшего стеснения изучая столичных гостей. Бедро оголилось почти до талии. Гетерохромия – различная окраска радужной оболочки глаз – явление достаточно редкое, но не уникальное.
– Мы с другом поспорили, – спросила Настя. – Это телятина или свинина?
Официантка выглядела озадаченной.
– Вам не понравилось?
– Очень вкусно! – вмешался Павел.
Его немного удивила развязность официантки. Трудно вообразить, чтобы в московском заведении официанты садились за столик к посетителям. Вот тебе и провинция!
– Мясо отлично приготовлено, передайте повару благодарность.
– Не получится передать…
– Почему?
– Повара нет! – Официантка тоскливо посмотрела в черное окно. – Госпожа Мария изъявила желание с вами познакомиться.
– Хозяйка заведения?
В ответ последовал неопределенный кивок.
– Мы согласны, – благодушно сказала Настя. – У вас в клетке попугай?
– Зачем попугай?!
– В таких клетках обычно держат попугаев… – терпеливо объяснил Павел.
– А-а-а… – протянула официантка. – Там нет попугая.
Так же, как и рабочие из мастерской, она проговаривала букву «г» на южный манер.
– Что передать госпоже Марии?
Девушка нетерпеливо выбила трель ногтями по столу. Ногти у нее были твердые, заостренные, гладко отполированные, покрытые красным лаком.
– Давайте знакомиться, – сказал Павел.
Официантка направилась к столику в углу, где спиной к гостям сидела женщина, почтительно склонилась и быстро что-то проговорила, дважды махнув рукой в сторону птичьей клетки. Край платка сполз с куполообразной сетки, промеж прутьев высунулась мохнатая лапа.
– Там кот! – вскрикнул Павел.
– Какой кот?!
– В клетке для попугая сидит кот!
Настя красноречиво постучала указательным пальцем себе по лбу.
– Не веришь, сама посмотри!
– К вам можно?
Увлеченный исследованием содержимого клетки, он не заметил подошедшую женщину.
– Да, конечно, садитесь!
Павел суетливо поднялся, но женщина остановила его жестом, прищелкнув пальцами.
– Кора, милая! Освежи напитки нашим друзьям и принеси кофе!
– Будет сделано.
Официантка скрылась за стойкой.
– Официантку зовут Корой? – спросил Павел.
– Полное имя – Каролина, – ответила женщина.
У нее был грудной, шелковистый голос, такой тембр еще называют интимным. Перебивать людей, обладающих подобным голосом, не хотелось. Было приятно внимать чарующим интонациям. Редкое дарование, присущее профессиональным ораторам, дикторам и девицам, специализирующимся в сфере сексуальных услуг по телефону.
– Вам имя кажется необычным?
– Да, немного…
– Непривычные вещи побуждают любопытство – сильнейший из человеческих инстинктов.
– Голод – самый сильный инстинкт, – сказала Настя.
Девушка с нескрываемым интересом посмотрела на хозяйку кафе. Стройная фигура была облачена в строгий деловой костюм от Армани, юбка подчеркивала бедра. Русые волосы были собраны в тугой узел на затылке, тонкая платиновая цепочка на смуглой шее оттеняла загар. Ее буквально окружала аура успеха и власти. Внимательный взгляд серых глаз, казалось, пронизывал собеседника, радужные огоньки искрились в сердцевине ажурной окантовки. Нос был тонкий, прямой, губы влажные, алые. Павел поймал себя на мысли, что невольно залюбовался хозяйкой, появилось ощущение, будто он видел эту женщину раньше, встречал ее неоднократно, и встречи эти сохранили яркие эмоциональные переживания. Словно вернулся в светлую пору юности, заново проживая первое свидание. Восторг и страх.
