– Вы что так долго? – недовольно сказала она. – Мы уже волноваться начали.
Критически она осмотрела мои новые сапоги.
– Ничего, симпатичные, – заключила она, – ну, давайте, рассказывайте быстрее, страсть как интересно. Мы тут томимся, телефон разрывается…
– Остановитесь, девушка, не все сразу, – я устало бухнулась в кресло, где она только что сидела. – Есть предложение сначала выпить по чашечке кофе. Надеюсь, никто не возражает?
Никто не возражал, по крайней мере, вслух.
– Кофе? Запросто. Ой, вода кончилась. Без меня ничего не рассказывайте, я мигом. – Маринка схватила кувшин для воды и исчезла за дверью.
– Да не о чем, собственно, рассказывать, – сказала я, когда она вернулась, – то есть событий вагон и маленькая тележка, только концы с концами не увязываются. Короче, не знаю, с чего начать.
– С начала, разумеется, – Маринка выглянула из-за дверцы шкафа.
– С самого? – ужаснулась я. Обведя взглядом выжидающие лица собравшихся и вздохнув для порядка, я нараспев проговорила: – Значит так, зачата я была в любви, точная дата, к сожалению, неизвестна. А родилась ранним утром…
Первым заржал Ромка. Я посмотрела на оторопелые физиономии остальных и тоже не выдержала.
Зазвонил телефон. Маринка колдовала над кофе, и я, все еще смеясь, подняла трубку:
– Бойкова, главный редактор газеты «Свидетель».
– Ольга Юрьевна? – уточнил собеседник.
– Совершенно верно.
– Рад, что наконец застал вас. Коротков Андрей Николаевич, – представился он.
Я пожала плечами, его имя мне ни о чем не говорило.
– Я знакомый Ирины Сергеевой, – продолжил он.
Сергеева, Сергеева… Судя по всему, я должна ее знать. Я потерла подбородок и на всякий случай сказала:
– Очень приятно.
И тут я вспомнила. Это же фамилия моей Иринки. Не мудрено, я же слышала ее только раз, когда Иринку позвали к телефону.
– Так вы Ирочкин друг! Рада вас слышать. А почему вы звоните, с Ириной все в порядке?
Виктор хлопнул себя по лбу и полез в карман.
– Я думал, вы прольете на это свет, – несколько смущенно произнес Андрей Николаевич.
– В смысле? Разве она не с вами, в Москве? Откуда вы звоните?
– Я звоню из Домодедова, – начал он с последнего вопроса, – мой самолет вылетает через полчаса. И я хотел бы увидеться с вами сегодня же, если это будет для вас не слишком поздно. Я буду в Тарасове часа через три – три с половиной.
Я взяла протянутую Виктором фотографию. Заметно было, что Иринку снимали без ее ведома. Не глядя в камеру, она шла немного в стороне от неизвестного фотографа. Двор, откуда она выходила, показался мне знакомым. Точно, за Иринкиной спиной виднелась белая иномарка и рядом – физиономия сегодняшнего братка.
В углу карточки стояла вчерашняя дата и время: 17:40.
– Андрей Николаевич, – медленно сказала я.
– Да-да?
– Приезжайте сегодня прямо ко мне домой, – я продиктовала адрес и телефон на всякий случай.
– Так вы знаете о ней хоть что-нибудь? – голос Короткова действительно можно было назвать «бархатным», несмотря на тревожные нотки. Я попыталась представить, как он выглядит. – Может, она вчера сказала вам что-то, о чем я не знаю?
Последний раз я видела Иринку позавчера, но не спешила об этом сообщить.
– А что вы знаете? – поинтересовалась я осторожно.
– Разве она не рассказала? – Он помолчал. – Ира не полетела в Москву вместе со мной, она сказала, что приедет позже. О том, что на переговорах необходимо мое присутствие, стало известно только позавчера вечером. С работы Ира отпросилась сразу же, просто позвонив директору, но лететь утром категорически отказалась. Сказала, что завтра ей надо кое-что уточнить и встретиться с вами лично. Но она не приехала ни вчера, ни сегодня. В кафе сказали – я звонил туда сегодня утром, – что она уехала и вернется через несколько дней. Мы собирались пробыть в Москве около недели, – с грустью добавил он. – Вы же видели ее вчера? – вопрос прозвучал скорее с надеждой, чем с уверенностью.
