– Простите за беспокойство. – его голос был низким, с лёгкой хрипотцой. – вы позволите?
Не дожидаясь ответа, он присел напротив. Я напряглась, не люблю нахалов, но сохранила внешнее спокойствие.
– Я не знакомлюсь с мужчинами в ресторанах, – сказала я, прямо глядя на него.
– А я обычно не подхожу к одиноким женщинам, – улыбнулся он. – Александр Корнеев. И, поверьте, мои намерения в отношения нашего с вами знакомства, не выходят за рамки приличий.
– Елена Кравцова, – чуть замешкавшись представилась я, едва не сказав своё настоящее имя. – Что же заставило вас нарушить своё правило?
– Интуиция. Вы выглядите как человек с историей, – он сделал паузу. – К тому же, ужинать в одиночестве в таком прекрасном месте – почти преступление.
Официант принёс меню Корнееву, и тот, не глядя, заказал бутылку вина и какие-то закуски. Манера держаться выдавала в нем человека, привыкшего отдавать приказы и распоряжения.
– Вы часто бываете в Петербурге? – спросил он после того, как официант отошёл от нашего стола.
– Нет, – я решила придерживаться полуправды. – Приехала по делам. А вы?
– Почти живу здесь последнее время. Бизнес, – он неопределённо махнул рукой. – Нефть, газ, обычные скучные вещи.
– Звучит совсем не скучно. Особенно в последнее время, с этими новыми проектами, – я сделала глоток воды. – энергетика, очень прибыльный бизнес.
В его глазах мелькнула тень удивления, но он тут же совладал с собой.
– Вы интересуетесь бизнесом в сфере энергетики? Необычное хобби для… – он выразительно посмотрел на меня.
– Для женщины? – я усмехнулась. – Я журналист. Мы журналисты интересуемся всем.
– Журналист, – протянул Корнеев, и его взгляд стал ещё внимательнее. – и о чем вы пишете, Елена?
– О коррупции, политике, деньгах. О людях, которые считают себя неприкасаемыми, – я пристально смотрела на него, пытаясь уловить реакцию.
Он улыбнулся, но улыбка не коснулась его глаз.
– Опасная работа в наше время.
– А в какое время она была безопасной?
Официант принёс вино и закуски. Корнеев умело продегустировал напиток, кивнул и наполнил бокалы.
– За встречу, – сказал он, поднимая свой бокал.
Я чокнулась с ним, но пить не стала. Мне нужна была ясная голова.
– Так что привело вас в Петербург? – спросил он, делая глоток. – Какое-то конкретное расследование?
– Просто отдых, – соврала я. – Устала от московской суеты.
– И поэтому остановились в «Астории», одна, в январе? – его тон был скептическим. – В таком случае, вы выбрали странное время для отдыха.
– А может, я не одна, – парировала я. – Может, я жду кого-то.
– Тогда этот человек непростительно опаздывает, – Корнеев оглянулся на часы. – Уже почти девять.
Мы сидели и разговаривали ещё около часа. Он умело обходил острые темы, виртуозно перескакивая с искусства на политику, с архитектуры на экономику. Чем дольше мы говорили, тем сильнее крепло моё подозрение: Александр Корнеев – не просто бизнесмен. В его манере держаться, задавать вопросы, анализировать ответы чувствовалась выучка спецслужб.
– Что ж, Елена, было приятно познакомиться, – сказал он, расплачиваясь за ужин, несмотря на мои протесты. – Надеюсь, мы ещё увидимся.
– Кто знает, – я пожала плечами. – Петербург – город маленький.
– Согласен, – он улыбнулся и протянул мне свою визитку. – Если вдруг захотите прогуляться и продолжить разговор… или появятся вопросы по энергетическому сектору.
Я взяла карточку, на которой был указан только номер телефона и имя. Ни должности, ни названия компании.
