– Ага! Так вот в чем был твой хитрый план? Ну, признайся. Ты же сбежала от родителей, чтобы отпраздновать со мной Рождество, да?
– Ой, все. Раскусила. Да, да, все именно так и было!
Подруги расхохотались и крепко обнялись, едва не расплескивая кофе из кружек.
– Ах, иди уже сюда, рождественская сестра. Я же знала! Я всегда знала, что ты на самом деле так же сильно влюблена в Рождество, как и я!
Девушки торжественно чокнулись праздничными кружками с кофе и замолчали, разглядывая огоньки на ели. Каждая, погрузившись в свои мысли.
– Знаешь, на самом деле можно сказать, что мы все же отмечаем этот праздник. Ты же наверняка слышала о том, что само торжество имеет языческие корни, и Иисус Христос мог родиться вовсе не в декабре?
Лавли отрицательно промычала, отпивая из кружки.
– Нет. Расскажи?
– Я в общем-то плохо знаю подробности, но вроде император Константин, который узаконил христианство в Римской Империи, повелел отмечать Рождество Христово в день декабрьских ид, языческого праздника рождения нового года. Специально. Чтобы изжить старую традицию и привить новую.
– Хм… умно! – фыркнула Лавли и высоко подняла кружку.
– Тогда за императора Константина. Именно ему мы все благодарны за имбирных пряничных человечков и маршмеллоу с коричной посыпкой в нашем латте! Чи-ирс!
– Чи-ирс!
Со смехом поддалась Кристина общей минутке легкого пафосного безумия.
– Кхм… значит вы отмечаете э… старую версию Рождества?
– Ага. Мы называем этот праздник Йолем.
– Как интересно! – искренне удивилась Лавли и подперла рукой скулу, изображая самого внимательного слушателя.
– Его празднуют тринадцать дней подряд, начиная с двадцать первого декабря.
– Так это же сегодня! – с восторгом воскликнула девушка.
– Угу. Сегодня Карачун. День зимнего солнцестояния. Считается, что в этот день дитя—солнце, родившееся от великой Матери, умирает, чтобы возродиться вновь и так до следующего йольского рождества. Этот день нужно провести в хлопотах. За уборкой и украшением жилища к празднику. Наготовить много еды и посидеть в теплом кругу друзей или семьи. Иначе могущественный Йольский кот придет, проверит и будет весьма суров с лентяями… – Понизила голос Кристина, нагнетая обстановку.
– Ахахах! Йольский кот?
– Да, да, суровый такой котяра. Размером с тигра, не меньше. Серый, полосатый и пушистый. И еще во-от с такими когтищами!
С этими словами она показала себе по локоть, а Лавли рассмеялась.
– Значит вы всей семьей верите в кота?
– Эй, не только. Знаешь, у нас, у язычников, божеств вообще-то целый пантеон! – Подыграла ей Кристина.
Все же Лавли и не нуждалась в том, чтобы рассказывать ей всю правду, как она есть. Можно было и приукрасить. Да и атмосфера вокруг девушек совсем не располагала к серьезным вдумчивым беседам о традициях, религии и прочей эзотерике.
– Так вот, в этот день также принято зажигать черные свечи, в знак траура по погибшему солнцу и гадать, вопрошая о будущем. Потому что именно в ночь с двадцать первого на двадцать второе декабря как никогда истончается граница между мирами. И духам легче шептать нам на ухо пре… ты куда?
Лавли с каким-то сумасшедшим блеском в глазах вскочила с места и бросилась к комоду у входной двери.
– Я сейчас… да где же это?
После продолжительного разбрасывания вещей в ящиках, она торжественно воздела к потолку руки, в которых сжимала две черные свечи и колоду карт. Кристине даже отсюда было видно, что не простых игральных.
