- Тэбя обидэл кто? Больно сдэлал?
Крапива замотала головой, но ладонь метнулась к плечу – прикрыть.
- Скажи, кто. Я еэму брюхо вспорю.
Крапива напугалась едва ли не больше, чем когда заметила следящего за нею шляха. Шатай смутился: не сказал ведь ничего такого… Брюхо вспороть преступнику — это ж правое дело!
Но девица взмолилась:
- Не надо, Светом и Тенью заклинаю! Никто меня не обижал, это я неуклюжая… с крыльца упала! Не гневайся, господине!
- Какой я тэбе господинэ, - буркнул Шатай. – По имени зови. Шатаем.
- Как повелишь. Только не гневайся!
- Да нэ гнэваюсь я! – разозлился шлях. – С рукой-то поможешь?
Крапива покорно приблизилась.
- Только не трогай меня, гос… Шатай. Заражу ненароком.
- Нэ трону, нэ бойся, - пообещал он, а сам подумал: «А вот того, кто тебя тронул, всё-таки отыщу».
Промокшее полотенце разрыдалось влагой над плошкой и мягко легло на рану. Застань его соплеменники, Шатай со стыда бы сгорел: эдакую мелочь, да промывать и залечивать! Но, ежели Рожаницына дщерь приказала…
Девица следила, чтоб не коснуться случайно смуглой кожи шляха, а тот даже дышать не смел, чтоб не помешать. Он тихо спросил:
- Что за хвороба у тэбя?
Золотые пряди шевельнулись от его дыхания, Крапива вздрогнула, но ответила:
- Не ведаю, как назвать. Появилась, когда в лета вошла… Коли трону кого, то… - Девица замялась, но Шатай слушал терпеливо и спокойно, и она осмелела: - Жгусь. Как крапива.
- А если тэбя кто тронэт?
Девица закусила губу, и Шатай подумал, как хорошо было бы этой губы коснуться. И не важно, что там сделается от Крапивиной недоли.
- Больно будет… И ожоги.
Очи у Шатая были чисто шляховские: узкие, обрамлённые густыми ресницами; цвета только диковинного, словно грозовое небо. Таковые Крапива и у срединников редко встречала, не то что у степняков. Шлях недобро сощурился, и от глаз вовсе остались две крошечные щёлочки.
- Стало быть, у того, кто тэбя тронэт, слэды остаются?
Рука девицы совсем рядом была. Нежная, ласковая. Кто б поверил, что способна она причинить муку? Шатай проверять не стал. Не оттого, что струсил, а оттого, что Крапива попросила.
- Отчэго ж ты, такая пугливая, дома одна?
- Матка Свея гостей встречает, тебе ли не знать, гос… - Она несмело улыбнулась, и Шатая словно солнцем ослепило. – Шатай.
- А дочь бэз присмотра бросила? Как можно? А еэсли украдут?
Когда-то очень-очень давно у шляхов правда имелся обычай красть себе жену. Успел лаской да уговорами заслужить прощение девицы, окунулся с нею вместе в горячий источник – и никто уже не разлучит с любимой. Таковой союз богам едва ли не милее, чем одобренный родом. Но много времени минуло с тех пор, шляховские земли получили прозвание Мёртвых, а женщин стало рождаться всё меньше. Калека Кривой сказывал, тогда-то и стали племена меж собой враждовать и сражаться за величайшую ценность, когда-либо имевшуюся на земле, - за женщину. Обычай сражаться с чужаками с тех пор остался, а вот жён боле не воровали. Но Крапива того не знала, поэтому ответила:
- Много ли пользы с жены, которую обнять нельзя.
Сказала не то с грустью, не то с облегчением. Рожаницыны дщери прекрасны, но понять их воистину невозможно.
Смоченное в зелье полотенце скользило по свежей ране. Грубая ткань должна бы раздражать плоть, но по коже, напротив, разливалась нега. Девица стояла совсем рядом, но будто вместе с тем и очень далеко. Вот она – а коснуться нельзя. Шатай прошептал:
