– Слушай внимательно, – поморщившись, он стянул ботинки, побросав их тут же, – ты будешь жить здесь. Можешь ходить, где хочешь; делать, что хочешь. Я очень надеюсь, что ты будешь вести себя тихо. Твоя комната наверху, белая дверь. Не понравится – выбирай другую, все равно. Здесь нет Экранов, нет Стекол. Если они тебе понадобятся – иди к Симплексу, он спустится, я разрешил.
– А ты? – резная кайма на круглом столе была очень тонкой работы.
– Это мой дом, постоянное жилье. Я привык жить один, но места много, тем более…
– Тем более что я здесь ненадолго, – Госпожа Экгер подняла голову, отвлекаясь от стола, глянула пустыми глазами. – Синтез же скоро, правда? Завтра? Через час?
– Синтез через месяц, – прищурился Эксперт, уже ожидая ее следующую фразу.
– Я вернусь после? – истица не выказала ни тени беспокойства, задавая этот рядовой вопрос, даже обыденный.
– Вернешься, – ответчик поднялся с кресла, подходя к камину, и поворошил поленья.
– Я постараюсь тебе не докучать, – она уже рассматривала виртуозно исполненную кладку мозаики, на которую присел муж, с трудом поборов желание подойти и потрогать разномастные камешки.
– Стой, вот еще что… – Эксперт обернулся от камина и глянул на ее клацнувший Скиннер почти с отвращением. – В комнате наверху есть обычная одежда, сними эту тварь, переоденься.
– Хорошо, – Лорна кивнула отстраненно, тайком касаясь щекочущих пальцы чешуек на бедре.
– Уберешь его в контейнер, – Рэй снова поворошил поленья, кинув пару капсул для поджига. – Завтра с утра Симплекс заберет.
– Нет.
– Что? – Рэйлеон в недоумении уставился на нее, встал и шагнул ближе. – Что?..
– Нет, – спокойно повторила Госпожа Экгер, легко выдерживая его темный взгляд. – Он останется со мной. Я уберу его в контейнер, ты его не увидишь больше, но он останется, – она развернулась, шагнув к лестнице.
– Стой! – Эксперт прищурился, словно вспомнив что-то, и усмехнулся. – Я передумал, снимай-ка здесь.
Лорна хотела переспросить, но не стала, только немного нахмурилась. Кивнув, она легко провела пальцами по скулам, ощущая отступающие тугие нити, словно дрогнувшие струны, тронула подбородок – чешуйки, похрустывая, раскрывались, приподнимаясь над кожей белоснежными парящими лентами и одиночными, словно брызнувшими в стороны и вновь застывшими в воздухе хрустальными осколками. Скиннер вынул из прически хозяйки светящиеся усики, раскручивая сложный узел и выпуская волосы на волю, оголил плечи, руки; раскрыл спину, грудь, подтаявшим снегом стекая все ниже и ниже.
– Стоп, – негромко скомандовал Рэй, но Скиннер не подчинился, протянув к лицу своей повелительницы длинную подрагивающую нить – спрашивал ее.
– Стоп… – еле слышно подтвердили команду бледные губы, и Скиннер остановил процесс, подрагивая вокруг обнаженной по пояс Лорны белоснежным густым шлейфом.
– Ви-и-ижу, режимы «послушание» и «покорность» работают у тебя через раз, – удрученно протянул Рэй. – А твой Скиннер и вовсе неисправен.
– Нет! – в ее глазах мелькнула уже не тревога, а страх. – С ним все в порядке! Он со мной уже много лет, и ничего…
– Пф-ф-ф, прекращай. Он ведет себя нестандартно, уж мне ли не знать.
– Возможно, совсем чуть-чуть, но это не опасно! Ты… ты отвлекся. Продолжим дальше?
Рэй приподнял бровь и почти расхохотался – белобрысая девка предлагала ему себя, чтобы защитить какое-то стрекочущее недонасекомое. Эксперт оценивающе и равнодушно оглядел тонкокостное тело супруги, а вот на ее глубоких глазах со странными злыми искорками задержался, подумав: «Не опасно… Проверим?» – протянув руку, он огладил нежную белую шею, а потом резко схватил за хрупкое горло. Один из хрустальных осколков тут же метнулся, порезав агрессору пальцы. Отдернув руку, тот раздражённо зашипел, а Лорна испуганно запрыгала вокруг него и зачастила:
