Анн спешился и, не выпуская из рук шпаги, осторожно двинулся вперёд. К запаху дыма примешивалась ещё отвратительная вонь грязных жилищ.
Отведя в сторону полотняную занавеску, прикрывавшую вход, он увидел лежавших на глиняном полу двух человек. Пожилой мужчина и, вероятно, его сын. Оба были мертвы. Им раздробили головы.
– Да что же тут происходит?! – ошеломлённо пробормотал Анн.
Он вернулся к лошади.
Ещё пару раз он натыкался на группы людей, которые бегали от хижины к хижине, выискивая себе жертву. На Анна, к счастью, не обращали внимания. Он попробовал окликнуть одного из них, однако тот лишь втянул голову в плечи и нырнул в проход между лачугами, куда Анн не рискнул соваться.
Из отдельных мест до его слуха долетали крики раненых.
Наконец перед ним открылась городская стена.
У её контрфорсов возвышалось несколько виселиц. Под охраной городской стражи теснились прижатые к стене грязные и оборванные люди. Толпа горожан ликующе гудела.
Командовал всем молодой офицер, возрастом чуть старше Анна.
Анн подъехал к нему и поклонился, не сходя с лошади.
– Кавалер Аой, – назвал он своё имя.
– Кавалер Шенк, – отвечал ему молодой офицер.
– Там убивают, – сказал Анн и показал себе за спину.
– Мне это известно, – пожал плечами Шенк.
– И что Вы намереваетесь предпринять?
Шенк расхохотался. Анн посмотрел на него, как на сумасшедшего. Этот город, казалось, впал в коллективное безумие.
– Не судите поспешно! – поспешил сказать Шенк, заметив впечатление, произведённое им на новое лицо в Кандиоксе. – Вы не знаете всего, что творилось в городе последние месяцы.
– Так расскажите мне!
Офицер, потеряв к нему интерес, отвернулся и поднял руку.
Толпа затихла.
– За бесчинства, учинённые по отношению к жителям Кандиокса, именем короля Виллема эти люди приговариваются к казни через повешение!
– Смерть им! – завопили отдельные голоса в толпе.
– Смерть всем чужакам! – подхватили другие.
Несчастных подтащили к виселицам и накинули им петли на шею.
Шенк вновь поднял руку в боевой перчатке.
– Правосудие свершилось, – сказал он. – Да будет на всё воля короля и светлых духов! Чужакам преподан хороший урок. С этой минуты все счёты сведены. Более – ничего! А этих – казнить!
Из-под ног осуждённых выбили скамьи, и тела несчастных задёргались в воздухе.
– Правосудие свершено! Расходитесь! – вновь выкрикнул Шенк.
Толпа начала редеть.
– За что их? – настойчиво спросил Анн.
– С некоторых пор честным людям не стало покоя, – с досадой произнёс Шенк. – Южанам разрешили поселиться в пригороде, и поначалу они вели себя мирно. Жили себе и жили. Однако очень скоро начались кражи, домогательства к почтенным гражданам. Недавно пропали две девочки. Тела нашли вниз по реке.
– Это чужаки сделали?
– Все посчитали, что это дело южан.
– А что же вы сразу не прогнали их?
– Их женщины стирают бельё за небольшую плату. Мужчины помогают на полях и на рубке леса.
– У Вас большой отряд?
– Десять стражников. Здесь ведь всегда было мирно. До них.
– Понимаю, – сказал Анн. – Сегодня случилось что-то такое, что вызвало всеобщий гнев?
– Да, дочку нашего пекаря обнаружили в беспамятстве у городских ворот. Над ней надругались и бросили у сточной канавы. Кто из своих мог сотворить такое?
– Вновь чужаки?
– А кто же ещё! Громить обидчиков пошёл весь город. Не вздёрни я первых попавшихся, случился бы бунт. Надеюсь, что сейчас страсти утихнут.
– А как их поймали? – спросил Анн.
