Глава одиннадцатая. Лики Красного города
Впереди была застава, за которой виднелся Город. Домчать до первых домов – невысоких, с красно-серыми крышами, было уже парой пустяков. А далее… Не будет же так, как в Римоне? «Откуда Вы, сударь?!» – «Из далёких южных краёв». – «Назовите своё имя или имя поместья, в котором Вы рождены!» – «А по какому праву Вы спрашиваете меня об этом?!» – «По праву начальника городской стражи!» – «Я из эквов, да будет Вам известно, и рождён я…»
Анн тронул поводья и поехал вдоль длинной вереницы людей, скопившихся перед воротами. Он был эквом, и ему не подобало ждать вместе со всеми.
Стражник окинул его испытующим взглядом.
– Откуда Вы, сударь, и зачем направляетесь в Красный город? – спросил он строго, впрочем, без враждебности.
Вспоминая уроки Фланка, Анн соскочил с лошадки. Учтивость ещё никому не вредила.
– Я кавалер Аой и направляюсь ко Двору.
– С какой целью?
– Простите? – высокомерно поднял бровь Анн, внутренне улыбаясь собственной игре.
– С какой целью?
– Мне представляется, что Вас это не должно волновать.
Стражник сделал знак, и к ним подошёл начальник караула.
«Неужели я взял неправильный тон?» – подумал Анн.
– Вы надолго в столицу? – любезно спросил Анн начальник, который оценил одеяние юноши – запылённое, однако сшитое из дорогих тканей.
– Да, я намереваюсь быть представленным королю, – отвечал Анн, обрадованный явным нежеланием собеседника раздувать конфликт.
– Издалека?
– Моё поместье лежит на юге. Кавалерство Аой.
– На юге? Хм, похоже оттуда и до нас докатились нехорошие дела, – сказал начальник каракула.
– Поэтому такие строгости? – понимающе поинтересовался Анн, показывая рукой на толпу перед проходом.
– Вчера в городе были серьёзные беспорядки. Прошу простить меня, но мне бы хотелось взглянуть на Ваши бумаги.
И начальник протянул руку.
– Со всей готовностью, – улыбнулся Анн и открыл свою дорожную суму.
Начальник пробежал взглядом бумаги юноши, затем с поклоном вернул их.
– Однако Вы не спрашиваете бумаг у них, – сказал Анн и показал на крестьян, ремесленников и прочих, которые общались со стражниками.
– Беспорядки устраивает не этот сброд, – пренебрежительно махнул в их сторону офицер. – Нужно ловить главарей.
– Уж не считаете ли Вы, что… – вспыхнул Анн и положил руку на рукоять своей шпаги.
Офицер ещё раз поклонился:
– Сударь, я просто выполняю приказ, данный герцогом Хоувеном.
– Простите мою вспыльчивость, – сказал Анн.
– Красный город приветствует Вас.
Анн вскочил на лошадь, выпрямился и с достоинством проехал под сводами заставы. Офицер же вытащил из кармана маленькую книжечку и вписал туда имя юноши. Анн оказался двенадцатым кавалером, направлявшимся в столицу.
Спустя несколько минут Анн уже позабыл и лица стражников, и сам разговор. Его глазам открывался огромный город, о котором он столько слышал от Учителя. Это был город, в котором ему предстояло найти прошлое и обрести будущее.
Анну вспомнилось, как когда-то – давно, в прошлой жизни – он так же въезжал в город, показавшийся ему невероятно большим. Тогда с ним был отец, и мальчик знал, что всё будет хорошо. Судьба его, конечно, развернулась очень круто, в совершенно другом направлении, но ощущение Анн не позабыл. Здесь, в Красном городе, он на какое-то мгновенье вновь пережил и чувство наивного любопытства, и робость при виде домов, чьи крыши подпирали небо, и недоумение, с которым он натыкался на вечно спешащих прохожих…
