Первый, второй, третий, четвертый час бескровного перетягивания канатов и признаний собственной никчемности.
Прабодх и адмиралы по цепочке нарочито подыгрывали МКС Марса, отдавая должное отваге и чести ветеранам схватки с рейдовым флотом кассумкратов-пришельцев. Конец был предрешен: силы конвенционального и аннигиляционного флотов были несопоставимы. Но «Защитник» держался несколько минут во время налета «Всепрозорливого», хотя был в прифронтовом напряжении чувств и мощностей. А тут МКС не растерялись и изобразили хотя бы подобие сопротивления.
В конечном счете у военных космонавтов МКС не было иного выбора, как смириться с поведением Джамируддина. Он, будучи все предыдущие годы обретающимся вдали от миров с тесно пересеченными многополярными центрами силы, привык видеть на тактической карте только себя. Не мог он удружиться и примириться с равновеликой короной.
Шел пятый час. Смена уже успела пропустить по одному пакетику с питательным раствором через скафандровую капельницу. А Вершитель Джамируддин, подобно идолу мифического предстоятеля, почти слился с командным постом и не подавал признаков властной жизни со своего трона.
Его голову не уставали бомбардировать параллели.
«Метущиеся, вспышкообразные маневры».
«Перемещения будто на ощупь».
«Вялые, несистемные, нерешительные действия».
«Нерешительные. На ощупь. Нерешительные».
Последние КДЗ уже сталкивались, будто вечно гневные быки.
«Нерешительные. Нерешительные. На ощупь. ВИШВАНАТАН!»
Джамируддин привстал с кресла, сжав трясущийся кулак.
«Мнимая покорность. Минимальное ритуальное сопротивление. Встраивание в мой флот. Мы ими увлеклись, а над ними чужая воля. Мы смотрели прямо, а надо было через них!»
Вершитель дважды ударил кулаком по перекладине перед собой:
– Они тянут время! Да! Проклятье! Цителлус и дроны вперед! Метеорпехов «Оплота» на абордаж! На «Артхашастру-2»! Сейчас же! – Джамируддин, прокричавшись, откинулся назад и добавил спокойно. – И хирурга Гириджу из «Намерения» в их главу. Пленных удержать в сознании любой ценой!
И теперь уже пятизвенная армада полетела к орбитальной крепости «Артхашастра-2», так же не поприветствовавшей громким огнем интервентов. Цителлус отчитались, что никто со станции не отлетает. Скоро запущенные метеорпехи ворвались на станцию. Ступали очень аккуратно. Их легкие скафандры были хороши для «высадки» и «выстрела», но не похода. Дроны неустанно дублировали шествие метеорпехов снаружи, готовясь ракетами разворошить лазейку для бегства метеорпехов-кротов. Без приключений и засад двенадцать метеорпехов и Гириджа добрались до командного поста. Старший лейтенант интервенционной роты отчитался на 780-RYT, что «Артхашастра-2» пуста. Джамируддин гневно отвергнул этот репост и повелел своим метеорпехам и всей «наружке» насквозь просверлить станцию.
Цителлус сканировали бурление паутин полей и излучений на станции-призраке. Метеорпехи двумя командами протоптали всю станцию. ИИ-диктор отчитался:
– Станция под юрисдикцией 780-RYT. Ни одного постороннего живого существа не зарегистрировано.
Вершитель зарычал, сорвался с места и побежал в ангар, призвав по пути переведенных на 780-RYT астросолдат из команды охранения 3й палубы.
Прабодх занервничал и подвинул все КДЗ к станции. Совершил форменное преступление – обнажил защиту флотов аннигиляторов. Но зато шаттлу, цителлус, дронам было бы где укрыться, если автоматика крепости выжидала доброй дичи для шквального огня.
