Винсент поцеловал меня в затылок, забирая нежностью тревоги.
Каменный коридор замка вел нас к коморке Урсы. Маг-ловушка уже активировалась и по пути нам встречались только мелькающие в тусклом свете картины. Даже излюбленный Эдвардом Беррит подоконник, напротив пейзажа края Мерцающей пыли, пустовал, блистая в лунном свете отполированной поверхностью.
– Дэллочка! – полная женщина бросилась обнимать меня. – Могла бы предупредить, что уезжаешь!
Она отстранилась и, надув пухлые щеки, убрала торчащие светлые пряди, выбившиеся из тугого пучка.
– Я торопилась, – виновато улыбнулась я и шагнула в сторону, пуская в коморку Винсента.
– И ты здесь! – вскрикнула Урса, но тут же подозрительно сощурилась на меня. – Привела дружка есть булки?
Я скромно покачалась на пятках.
– Если ты не против.
Женщина закатила глаза и махнула рукой, приглашая присаживаться за стол, а сама пошла ставить маг-чайник.
– И давно ты пользуется привилегиями дружбы с завхозом?
Винсент лукаво выгнул бровь, пересеченную шрамом, и сел рядом со мной.
Я неопределенно пожала плечами и демонстративно стряхнула невидимую пылинку со своего черного плаща из новой партии от портнихи.
Губы защитника дрогнули.
– Вот, угощайтесь.
Урса водрузила на стол большую тарелку с маковыми пирожками и поставила каждому по большой кружке чая.
За чаепитием я рассказала о поезде в край Мерцающей пыли, упуская встречу с Захаром и ночь с Винсентом. Урса не моргая слушала о голдуфах, левитирующих мышках и величественном Тихом лесе, а Винсент молча жевал пироги, отстраненно смотря в окно с видом на голые деревья фруктового парка.
– Вот бы показать тебе Осиновку, – мечтательно протянула женщина, подпирая маленькой ладонью круглый подбородок. – Белесо-серый песок малой пустыни, костяные деревья и пестрые певучие змеи. А какие в графстве Кэннур ночи!
Урса приложила ладони к груди.
– Мне уже не терпится там побывать. – И не только для созерцания, описанного завхозом, чтобы увидеть графство Себастьяна. – Но почему она называется «Осиновка»? Откуда осиновому лесу взяться в пустыне?
Винсент смешливо фыркнул и покосился на меня янтарными глазам.
– Дома там строят из осины. Завозят из ближайшего леса. – Завхоз снисходительно улыбнулась. – Жаль работать там особо негде, только на добыче металлов. – Она вздохнула. – Так бы осталась там.
«Дома из осины». Откуда я должна была это знать? Напыжившись, я склонилась над пустой глиняной кружкой.
– Вы славные ребятки. – Урса охая поднялась. – Уж простите меня.
– За что?
Вопрос увяз в молчании и могильной вони за нашими спинами.
Я дернулась в попытке перепрыгнуть стол, но ледяные пальцы зажали ухо – попробуй я вырваться, то под силой хватки, оно бы осталось в руках некроманта. Я покорилась судьбе и опасливо развернула голову.
Винсент медленно вставал под тянущим его за ухо Себастьяном. Моя очередь вставать последовала незамедлительно.
Урса извинилась взглядом и скрылась за полками, забитыми формой и постельным бельем.
– Благодарю вас, Урса, за содействие, – ровным тоном сказал Себастьян и поволок нас прочь из коморки.
Не обращая внимания на мои не поспевающие шаги, Себастьян вел нас по коридору как маленьких нашкодивших детей.
Сладкий запах гнили пробивал нос, заставляя глаза слезиться. Даже перекрыв проток магии к обонянию, я все равно чуяла зловоние, исходившее от Кэннура.
Мы порядком разозлили графа, и страх перед его гневом парализовал мой язык. Боясь даже заикнуться в попытке оправдаться, я могла лишь тихо ойкать и отворачиваться от его черных глаз с пожирающей бушующей тьмой.
