– «Нужно решиться! В конце концов, мы же поднимались против войска Искандера, мы же воевали в рядах войска Спитамена (преводитель согдийских войск). Вокруг сразу умолкли смех, разговоры. Чувствовалось, что каждый из них давно устал от вечных страхов перед ажыдарами. Прав наш старец Ак-киши-олуя, что страх настолько въелась в ткань сознания сельчан, что предстояло серьезно осмыслить свое отношение к страхам, к носителю этого зла – ажыдару».
– Битва с ажыдаром – это серьезный бой, – сказал Ак-киши-олуя. Нужно основательно подготовиться к встрече с ним. Надо постараться убить ажыдара наверняка, обязательно обездвижить его, заковав ноги и крылья, а затем создать над ним надежный каменный саркофаг.
Однако, в глубине души старца трогали совершенно другие мысли, более содержательные, глубокие и сакральные: ажыдары – это не столько биологические существа, а, сколько исчадие ада, символы абсолютного зла в этом мире, тотем темных сил, к каковым относятся черная магия и колдовство. Он был уверен в том, что они не только существуют, но и бывают изначально злыми. Он имел в виду то, что ажыдары по существу являются проявлением высочайшей черной магии, доступной немногим. Ажыдары тоже насылаются этой злой волей.
– Последние годы влияние магии враждебной силам добра небывало возросло. За всем, что происходит в мире, отчётливо проглядывает рука тьмы… Мне понятно, где скрывается тот, чья воля творит зло на земле! Я знаю такое место, откуда тьма расползается по всему миру, откуда разлетаются по миру ажыдары, неся смерть и разрушение, – думалось ему.
Итак, были изготовлены металлические цепи. На сходе сельчан Омурзак-бава сказал:
– Теперь у нас есть цепи, с помощью которых мы навсегда скрутим ажыдара после того, как мы его найдем и убьем. – Охота… В чем заключается ее прелесть? – спрашивал Омурзак-ава, некогда прославленный охотник в этих краях. – Это подлинное ощущение риска и смерти. Ведь предстоящая охота – один на один, сила на силу, воля на волю. В нем говорил дух старого воина, выступавшего в свое время в рядах войска Спитамена против охранителей крепости Согд. – Знаете, из этой охоты многие вернуться буквально другими людьми.
В тот вечер и в ту ночь еще долго говорилось об охоте на ажыдара. Все находились в приподнятом настроении. Еще бы. Битва с ажыдаром. О таком никто и никогда не помышлял. Разве только в преданиях прапрадедов. На второй день все мужчины села, вооружившись, кто с чем, кто с мечом, а кто с копьем или обычной дубинкой выехали верхом на конях. Три дня они рыскали по горам, ущельям, пещерам в окрестности, так и не встретив ажыдара. На четвертый день они вплотную подошли к еще одной глубокой пещере.
Уже вечерело. В ущелье быстро наступали сумерки. Было решено заночевать поодаль на склоне горы напротив пещеры. Решили не разжигать костер, чтобы не привлечь внимание ажыдара. Коней стреножили и пустили пастись за пригорком. Говорили между собой в полголоса и сами тщательно прислушивались к любому звуку или шороху, доносившегося из пещеры. Потянулось бесконечное время ожидания. Вдруг охотники почувствовали какое-то шевеление в глубине пещеры. Тревога нарастала. Все изготовились, стрелы были вложены в тетиву, мечи и сабли вынуты из ножен. Уже светало. Очертание пещеры все больше приобретал ясность.
– О, Аллах! – в ужасе крикнул один из охотников, увидев, как тень метнулась. – О, Аллах! Какой он огромен.
