– Мы сами виноваты. Ты помнишь Эндрика?
– Помню. И помню, что твой отец защищал Шадер как раз от них.
– Но по закону…
– Если по закону, – перебила его Эри, – то чего ты тогда? Вяжи да отправляй на виселицу.
Она вытянула вперед руки. Рикки не двигался.
– Уходи отсюда, Эри, прошу тебя. Уезжай из Толлгарда, а еще лучше вообще из Западной Лансии. Подайся к эльфам, в Аргон. Куда угодно, только не здесь…
– Не боишься, что новые друзья не простят, если узнают? – не без ехидства поинтересовалась она.
– Эри, – он посмотрел ей в глаза. – Уезжай, и обещаю…
– Обещаешь? – она усмехнулась. – Да уж на это ты мастер. Помнится, однажды ты обещал, что никто не назовет меня ведьмой. А еще обещал быть другом и люб… – запнувшись, она отвела взгляд. – И вот совсем недавно во дворце.
– Ладно, – Рикки поднял вверх ладони и отступил. – Дело твое. Надеюсь, больше мы не увидимся.
Он прижал кулак к груди, как делали Рыцари Служения, и развернулся на пятках.
– Прощай, – сказала она.
Не оборачиваясь, Рикки направился в трактир.
Эри шмыгнула носом. Наверное, простудилась. Постояв с минуту в раздумьях, она свернула к перекрестку. Ждать у двери и правда было небезопасно. А Денни нигде нет. Ушел куда-то? Может, вернулся в подвал?
Слэйд все не появлялся, и она снова задумалась. Ребята спасли ей жизнь. Не ее ли черед отплатить им добром?
Уйти, пока никто не пострадал.
***
Дверь за ним хлопнула, и посетители трактира, как по команде, уставились на Рикки.
– Ну что, догнал? – весело спросил Марк Буйвол.
– Нет, – он сделал вид, что очень расстроен.
– Не переживай, – успокоил Кристофер Орел. – Как станешь Рыцарем, любая будет твоей, только захоти.
– Это точно, – усмехнулся Марк. – Если у тебя власть, ты для баб все равно что окорок для собаки.
– Не для всех, наверное, – возразил Рикки.
– Может, и не для всех, – Орел склонил голову набок. – А ты как думаешь, Арок?
– Что? – Ворон поднял глаза от тарелки. – А… Нет, не для всех. Но многих.
– А у тебя было, чтобы отказывали? – поинтересовался Марк.
– У меня? Да я и не особо…
– Да ладно, расскажи.
– Просто я знаю, что нас многие опасаются. Вернее, боятся нас все, но многие не просто, а очень. Но одних страх толкает в одну сторону, других в другую.
– Эх, сюда бы Вирта, – Буйвол широко улыбнулся и откинулся назад. – Он бы нам историй-то порассказал.
– А я вот не понимаю, – не выдержал Рикки. – Вас что, совсем не волнует происходящее? Вы тут так болтаете... Короля убили!
– Каждый день кого-то убивают, – Орел глянул на него исподлобья. – И я скажу, поделом. Хинт чуть не втянул страну в союз с остроухими ублюдками.
– Хорош, Крис, – перебил его Марк. – Не путай мальчишку. Убийц все равно надо искать.
– Можно подумать, у него есть выбор, – мрачно заметил Арок и снова ушел в себя.
– Знаете что, – начал Рикки. Голос его дрогнул, но только на мгновение. – Хватит называть меня мальчишкой. Моя молодость, думается, это скорее достоинство.
– Не хотел тебя обидеть, малыш, – добродушно ответил Буйвол.
– Еще раз назовешь малышом, – теперь голос Рикки обрел нужную твердость.
– И что будет? – едко спросил Марк. – Я смотрю, малыш утомился за сегодня...
Рикки вскочил, его стул с грохотом упал на пол. Слэйд, слышавший перепалку лишь обрывочно, замер у стойки. Он собирался расплатиться, когда спор Рыцарей привлек внимание. Почему два других даже не думают встревать?
– Что же делать? – растерянно прошептал хозяин заведения.
