– Как? – спросила она с сомнением.
– У меня есть догадки, кто на самом деле стоит за убийством. Надо будет только собрать доказательства. Но поскольку я больше не Рыцарь, в одиночку это будет непросто.
– Я помогу, – охотно согласилась Эри.
– Спасибо, Найт, – Даррен улыбнулся. – Но ты ведь тоже не в том положении, чтобы... Вот твои друзья... – и столкнувшись с ее неодобрительным взглядом, продолжил: – Они уже втянуты, Найт. Их ищут прямо сейчас, и нам лучше держаться вместе.
Эри помолчала, раздумывая. В конце концов, чего она решает за Слэйда с Денни? Может, они согласятся? Но даже если, то что тогда? А тогда неизбежно...
– Нет, – вслух сказала она. – Ты не понимаешь. Я не хочу, чтобы они погибли.
– Найт, – возразил Даррен, в очередной раз читая ее мысли: – Проклятий не существует. Каждый в жизни делает выбор сам. И сам за него отвечает.
Эри чуть не споткнулась. Это были слова Корда. Словно послание с той стороны. Остановившись, она подняла голову и посмотрела на Рыцаря уже по-новому.
– Хорошо, – сказала она наконец. – Ты знаешь дорогу к трактиру «Белый кот»?
Даррен кивнул.
***
Когда Рикки вернулся в Академию, было уже за полдень. Во дворе тренировались ученики. Звон мечей отдавался в ушах. Чуть дальше на стрельбище упражнялся Доминик. Выпускал стрелы в соломенную куклу.
– Хартон, – Лис заметил его краем глаза. – Присоединишься?
Рикки остановился возле стойки с луками и скинул капюшон. Доминик присвистнул.
– Ну и ну...
Повесив плащ на планку ограждения, Рикки взял один из луков и проверил натяжение тетивы.
– Где ты был сегодня утром? – спросил Доминик уже строже.
– Хотел кое в чем убедиться, – он встал рядом с Лисом и выпустил первую стрелу. В «молоко». – Почему ты не сказал, что телег было две?
– Потому что тебя еще не посвятили, – невозмутимо пояснил Рыцарь. – Ты был в тюрьме?
– Да, – Рикки выпустил еще одну стрелу. Она угодила кукле в плечо.
– Значит, пытался расследовать, – Лис покачал головой и опустил лук. – Пойми, Хартон, твой интерес не то что может – будет неверно истолкован. Пока твоя подруга жива и на свободе, ты должен держаться от всего подальше. Ходи на лекции, тренируйся, выполняй поручения. Если хочешь, придумаем повод выслать тебя ненадолго из города.
– Нет, – поспешно ответил Рикки. – Не надо. Просто объясни, в чем дело. Клянусь, я не доставлю неприятностей.
Доминик смерил его взглядом.
– Ладно, – он присел на перекладину ограждения. – Про подполье ты, конечно, слышал.
Он кивнул.
– Так вот, – продолжал Лис. – Это не просто кучка единомышленников. За последние несколько лет они создали огромную сеть по всей стране. По силе и влиянию они вот-вот сравняются с Охотниками. Если уже не превзошли... И беда в том, Хартон, что они везде. На улице, в замках, даже среди королевской стражи. И сколько их ни лови, крупная рыба ускользает. Сейчас мы уверены, что у истоков подполья стоят могущественные дворяне, но на дворян же опирается и королевская власть. Мы не можем просто учинить расправу без весомых доказательств, но если не удается пробраться в сердце улья, это не значит, что нельзя прихлопнуть парочку трутней. Одного из них мы выявили...
– Лорд Кебард, – догадался Рикки.
– Его давно подозревали. Но никто и представить не мог, что он так подставится с Эриал Найт.
– Доминик...
– Молчи, Хартон, – Лис поднял раскрытую ладонь. – Ты знаешь ту девочку, с которой вырос, но не ту, какой она стала. Ты пойми, ее выбрали не случайно. Сирота-полукровка, одинокая, отверженная. Кебард забрал ее из тюрьмы, поселил у себя и наверняка все это время потчевал байками о свободе и братстве. Не говоря уже о том, что Кебард известен своими пристрастиями и умением добиваться, чего хочет. Сделай он ее своей любовницей и посей нужное зерно на уже готовую почву ненависти, и пожалуйста. Не уверен, что Эриал осознавала, что творит. После пережитого могла и умом тронуться. Неприятно, да. Не хочется верить, но и не такое, Хартон, бывает.
