По двору бегала стража, везде зажигали свечи и фонари. Становилось светло, как днем. Но вверх вроде никто не смотрел.
Надвинув на край шторы стол и два кресла, Эри с трудом перекинула свободный конец через подоконник. Ткань оказалась еще и ужасно тяжелой.
Облизнув пересохшие губы, она собралась было уже и сама забираться на подоконник, как дверь в комнату резко распахнулась.
На пороге появился тот, кого она меньше всего ожидала увидеть.
– Рикки?! – она узнала его сразу.
– Эри?! – парень захлопнул за собой дверь.
– Что ты здесь делаешь? – почти хором произнесли они и испуганно замолчали.
Кажется, он стал еще выше. На щеках теперь росла щетина, и синие глаза смотрели иначе, без прежней беззаботности. В нем едва угадывался тот парень, в которого Эри впервые в жизни влюбилась. Еще меньше было от толстощекого карапуза из детства.
Перед ней был уже незнакомец.
– Это что такое? – заговорил первым Рикки и шагнул к ней. – Ты что, с ума сошла? – он выдрал кусок шторы из ее рук и выглянул в окно.
Отчаяние накатило волной.
– Я должна уйти отсюда! – воскликнула Эри.
– Так ты только голову расшибешь, – повернувшись, Рикки схватил ее за плечи. Она вздрогнула и испуганно спросила:
– Ты чего?
– Сиди здесь и не вздумай вылезать. Я вернусь за тобой.
Он отпустил ее и вышел.
– Что там? – послышался голос за дверью.
– Никого, – ответил Рикки.
Эри осела на пол. Неожиданная встреча сбила ее с ног. Погасила, как лакей свечку. Она прижала к груди кусок шторы и задумчиво уставилась перед собой.
***
Когда Антис узнала о произошедшем, она первый раз в жизни лишилась чувств. Леория велела отнести ее в покои фаворитки и оставила с ней одну из фрейлин.
Та дала девушке нюхательной соли и стакан воды. Очухавшись, Антис села.
– Как это могло случиться? – спросила она.
– Никто не знает, – вздохнув, ответила фрейлина Леории. – Я слышала только про кинжал. Вонзили в шею. Вся стража сейчас на ногах, ищут эльфийку. Вы ведь видели ее за ужином? Она опасна?
– Нет, причем здесь она? – удивилась Антис. – Когда стража забегала, мы были вместе.
– Правда? Не забудьте рассказать об этом. Только… – фрейлина поджала губы, – только у меня сообщение от госпожи. Для вас.
– Давай.
– Ее Величество не желает больше видеть вас во дворце и требует покинуть его в ближайшее время.
– Понятно, – Антис встала. – Передайте Ее Величеству, что я сейчас же собираю вещи.
Она взяла со стола колокольчик и позвонила.
«Как же это могло случиться?» – крутился в голове вопрос.
А ведь она встретила Эриал как раз у покоев короля. В одной ночнушке. Что же… нет… или да…
На зов с опозданием явилась одна из служанок. Антис велела собрать свои вещи и распорядиться насчет кареты.
– Простите, но из дворца никого не выпустят, – сообщила девушка. – Приказ Лидера Охотников.
– Вот как! Что ж, тогда ступай.
Антис выглянула в окно. Ночь обещала быть прохладной.
***
Рикки не вернулся. Эри не знала, сколько времени прошло, но ее уже начало клонить в сон. В какую-то минуту даже подумалось, что парень и вовсе привиделся. Делать ему здесь было нечего. Хотя и ей, впрочем, тоже.
Эри уговорила себя подняться. Холодный воздух из открытого окна окутывал коконом. Во дворце и на улице стало заметно тише. Она еще раз посмотрела на штору под ногами, затем глянула вниз. Затея в самом деле была не очень-то разумной. Может, Рикки ей и приснился, но предостерег правильно.
Оставив все как есть, Эри выскользнула в коридор. Поднятые по тревоге часовые еще не успели вернуться на свои посты, но легче от этого не было. Куда идти, она по-прежнему не знала.
