– Махир, рука моя правая! Какой-то ты измученный! Я тебя разбудил?
– Нет, но очень хотелось бы, чтобы ты перестал звонить поздно ночью. Ты ведь знаешь, как Нандини сердится.
– Опять ты за старое. Ты упрекаешь меня в том, что я нарочно пытаюсь разозлить твою женушку. Ничего подобного. Кстати, на самом деле ты обо мне гораздо лучшего мнения. Разве я даю деньги на благотворительность или перевожу старушек-зомби через дорогу, чтобы они покусали детишек?
Махир обреченно вздохнул.
– Да… Чувствуется, ты сегодня не в настроении.
– Ты форумы проверял?
– Конечно. Ну то есть смотрел, пока спать не лег.
Точно. Кроме того, я знал, что любые цифры он вспомнит в ту же секунду, как только я выдерну его из кровати. Мозг Махира работает только так. Некоторые проверяют наличие денег в собственном бумажнике, Махир – наши рейтинги.
– И ты понимаешь, почему мне неохота поддерживать светскую беседу про «солнышко и щеночков». – Я помедлил. – Какая бессмысленная фраза. С какой стати, черт побери, я вообще обязан пребывать в прекрасном настроении?
– Шон…
– Ну ладно, солнышко – это еще терпимо. Вообще-то следовало бы говорить: «солнышко и пистолетики». Неплохая тема для общей радости.
– Шон…
– Как там наши видеозаписи?
Последовала пауза. Махиру пришлось подстроиться под мой стиль, и я смог перейти к нормальным вопросам. Он кашлянул и сказал:
– Мы приближаемся к самым высоким показателям по количеству просмотров и закачек за последние шесть месяцев. Поступило одиннадцать внешних запросов на интервью. Если заглянешь в свой почтовый ящик, думаю, найдешь еще столько же. Шестеро ирвинов молокососов треплются в корпоративных чатах насчет того, что ты готовишься провести экскурсию. – Он замолчал. – За время твоего пребывания в должности главы департамента новые сотрудники на работу не поступали.
Это означало, что ребята меня знали, но никогда не работали вместе со мной в полевых условиях. Я вздохнул.
– Понял, расстреливать никого не буду. Какой самый худший заголовок?
– Ты уверен, что хочешь это услышать, будучи за рулем?
– С чего ты взял…
– Ты переключился на режим отсрочки, но некоторые наблюдают за тобой через камеру заднего вида вашего микроавтобуса. Полагаю, они надеются, что на вас снова нападут зомби.
Ясное дело. Кто бы сомневался.
– Знаешь, иногда я искренне жалею, что не бухгалтер или еще кто-нибудь в этом роде.
– Ты бы давно чокнулся.
– Но зато избавил бы себя от чужих глаз. Какой самый жуткий заголовок, Махир?
Махир снова тяжело вздохнул.
– Ты уверен?
– Да.
– Слушай. «Шон, воскресший из мертвых, часть вторая».
Он помедлил. Я не реагировал. Похоже, мое молчание было воспринято Махиром как знак, что можно продолжать.
– «Шон Филип Мейсон, самый популярный и высокопоставленный экшн-блогер, или же просто ирвин, (напомним, что данный термин отсылает нас к прошлым временам и одному известному натуралисту по имени Ирвин, который обожал возиться с опасными животными) опять взялся за свое! Сегодня он вернулся к полевой работе – а ведь он провел в офисе почти целый год! Неужели пришел конец его широко обсуждаемому «уходу»? Возможно, теперь Шон намеревается пересмотреть свою карьеру и сменить деятельность, в которую погрузился с головой сразу после гибели сводной сестры, Джорджии Мейсон. Действительно, для него это было крайне тяжелое время. Напомним, что девушка являлась блогером, специализировавшимся на фактических новостях. Вероятно…»
