Алхимик недовольно крякнул:
– И кто же способен на то, чего я добивался годами? И не одним своим слабым умишком – а с помощью мозговых симбионтов? – старик замер и вдруг забеспокоился. – Неужто кто-то из шамов добрался до секрета Розы Миров? Если так – дело плохо. Эти злобные твари принесут еще больше бед, обрети они способность скользить меж мирами…
Книжник покачал головой:
– Шамы здесь ни при чем.
– Тогда кто?
– Бука.
Старик непонимающе пялился на него, а семинарист не спешил с пояснениями. Он продолжал перебирать грубые берестяные листы, пока не наткнулся на мятый лоскут, исполосованный малопонятными каракулями. Книжник удовлетворенно хмыкнул. Тут же услышал старческое ворчание:
– Это какой еще Бука? Уж не то ли страшилище, которым у нас малых детей пугают? Тварь из Чернобыля, радиоактивный людоед, властитель Семи несчастий?
Книжник удивленно поглядел на Алхимика – и рассмеялся:
– Я все забываю, что тебя в Кремле давненько не было. С тех пор много воды утекло, и твоя информация малость устарела.
– Что, детские сказки изменились?
– Нет. Я просто его отыскал.
– Кого?
– Его.
– Буку?
Книжник виновато развел руками. Алхимик глядел на него с укоризной:
– Глумишься над стариком?
– Ничуть. Хотя этот, как ты говоришь, радиоактивный людоед, в жизни немного не тот, кем пугают непослушных малышей.
– Он что же – красна девица с голубыми глазами и грудями – с пушечное ядро каждая?
– Ага, аж с тремя. Для старика, каким ты прикидываешься, у тебя недурная фантазия. Бука, конечно, личность неприятная, но вполне себе смахивающая на человека. Я думал, он сгинул где-то под Киевом. Я тебе рассказывал.
– Да слышал я, слышал.
– Ну, вот. И похоже, он таки вернулся в наш дивный город.
– Хм… Даже если так, с чего ты уверен, что он может помочь в поиске Розы Миров? Проходы между мирами – одна из величайших тайн, доступная единицам.
Книжник задумался, тяжело вздохнул.
– Я ни в чем не уверен. Но Бука – великий колдун. Владеет большой силой, многими знаниями. Он видит то, что незаметно человеческому глазу. Что-то мне подсказывает – он должен знать и про Розу. Вернулся же он как-то сюда – сквозь тысячи километров радиоактивных земель и Полей Смерти.
– Колдун… – презрительно произнес Алхимик. – Что может знать какой-то колдун? Все они шарлатаны.
– Если кто и знает – так только он, – упрямо сказал Книжник. – В любом случае, больше помощи искать не у кого.
Алхимик странно поглядел на парня, нахмурился:
– Постой… Уж не взялся ли ты опять за свое? Зигфрида из мертвых воскрешать?
Старик не договорил: Книжник вскочил, задышал тяжело и часто, страшно округлив глаза. Он едва сдержался, чтобы не заорать. Лишь процедил хрипло и сбивчиво:
– Никто… Слышишь? Никто не видел его мертвым!
– Но это не означает и то, что он жив… – с некоторой опаской возразил Алхимик.
– Ты ничего не понимаешь, старик, – взяв себя в руки, холодно произнес Книжник. – Ты не знаешь, что такое боевая дружба. Воины не бросают друзей. И даже, если тогда, за порталом осталось лишь его бездыханное тело – я верну его сюда, в Кремль.
– Да уж, неспроста люди говорят: ты и вправду – немного того… – Алхимик неопределенно помахал рукой у виска.
– Кто говорит? – окрысился Книжник.
– Это как раз не важно. Важно другое: кому, кроме тебя, нужно возвращение Зигфрида?
Книжник недоуменно поглядел на Алхимика. Этот вопрос даже не приходил ему в голову.
– Как это – кому… – пробормотал он. – Всем нам. Кремлевским.
