Сразу на въезде стояло крепкое высокое здание со множеством окон на разных уровнях. Объездные пути справа и слева перегораживали баррикады из мешков с песком и колючей проволоки. Самоходке пришлось остановиться перед самодельным барьером из железных труб и проволоки. Службу несли вооруженные «калашами» бойцы в противоосколочных жилетах и бронированных шлемах.
– Марьян? В чем дело? – вышел из-за баррикады крупный седоватый мужчина в рябом камуфляже с «Перначом» в поясной кобуре. На вид ему можно было дать лет сорок. В голосе вопрошающего читалась настороженность. Острое, как вырубленное из металла, лицо, точные уверенные движения, властный взгляд. В мужчине без труда угадывался лидер. – Что случилось? – еще более напряженно повторил вопрос встречающий, когда торговец вышел из самоходки.
– Невеселые вести, Платон… – с этими словами Марьян отвел командира в сторону.
После нескольких брошенных фраз и жестов Платон подошел к самоходке и заглянул внутрь. Его тяжелый взгляд скользнул по сидящим внутри, остановился на пленном и Змее. Мужчина грустно кивнул самому себе и обернулся к Марьяну:
– Не тех вестей ждал я от тебя… Совсем не тех.
– Извиняй, – развел руками торговец. – Знал бы, где упаду…
Он не стал заканчивать известную пословицу.
– Ладно, – подвел черту Платон и распорядился: – Пленного сейчас везите в бункер, сдайте Клину. Как придете в норму – тоже подтягивайтесь, хочу все подробно услышать.
Комендант базы снова взглянул на Змея:
– И своего друга приводите, познакомимся.
Лидер новочеремушкинских маркитантов развернулся на пятках и скрылся за углом здания, отдав последние приказания постовым.
– Что-то не очень-то рады вашему возвращению, – вслух заметил Змей, когда торговец уселся рядом, а самоходка поехала мимо баррикад.
– А чему радоваться? – отвечал Марьян. – Маркитант живет с прибыли. А какая тут, к псам крысячьим, прибыль? Одни убытки. Еще и бойца потеряли…
Змей согласился. Сегодняшние события копилку торговца не пополнили.
– Это на обещанной награде не отразится? – спросил парень.
– Я рот просто так не раскрываю, – авторитетно заверил Марьян.
Вот и чудно! Остальное Змея мало интересовало, и он принялся дальше изучать новое место.
Большинство построек находилось в довольно хорошем состоянии – отремонтированы и укреплены на случай нападения. Площади базы поражали. Это не воронцовские трущобы, тут было где развернуться. Воспоминание про общину, отвергнувшую своего сына, навело на тягостные размышления. Змей погрузился в них, позабыв обо всем вокруг.
– Поезд дальше не идет, – очнулся он оттого, что кто-то тормошил его.
Этим «кто-то» оказался Третий.
– Приехали, говорю, – перефразировал свое обращение кио.
Они были последними. Змей и не заметил, как самоходка остановилась и почти все вышли из машины.
Снаружи уже ждал Марьян, принимая приветствия от кого-то из знакомых. Впереди маячила широкая спина Левши. Направлялся он ко входу в высокое серое здание, таща на себе пленного. Змей подхватил свой небогатый скарб и заторопился наружу.
– Хозяин, не забыть – ремонт! – пропищал Спай вслед выходящему кио.
– Да куда ж я от тебя, приставалы, денусь? – с напускной усталостью произнес Третий, спрыгивая на землю, и продолжил: – В семнадцать ноль-ноль будь в мастерских, подрихтуем.
– Обмануть, как в прошлый раз, я слить твои коды в общий доступ, – пригрозил био.
– Ах ты ж!.. – грозно развернулся Третий, но Спай уже захлопнул люк и рванул с места – только траки засверкали.
