– Сзади!
Неловко вскинул обрез и вжал палец в спусковой крючок. Похолодев, понял, что тот не шелохнулся – выстрела не последовало. Он уже встретил на себе жуткий взгляд красноватых и будто бы светящихся глаз, когда вспомнил про предохранитель. Щелкнул тугим рычажком – и жахнул. Тварь и не подумала останавливаться – только подалась чуть в сторону, загребая лапами, вспарывая асфальт когтями. Парень собрал всю волю в кулак, чтобы подпустить врага ближе и, когда стремительное, сбитое тело упруго взвилось в воздух – выстрелил со второго ствола.
Поток картечи лишь отбросил тварь в сторону, почти не причинив ей вреда. Выигрыш в пару секунд – вот и весь результат от всей этой громкой пальбы. Чудовище мотнуло головой, будто отряхиваясь от свинца, сверкнуло прожилками металла на коже и посмотрело на жертву мертвыми красными глазами.
Следующий шаг стал жестом отчаяния: Книжник выхватил один из отравленных стилосов – и швырнул в бросившегося на него монстра.
Такого эффекта он не ожидал: тварь крутануло в воздухе, швырнуло в сторону и разметало по мостовой. Громыхнуло, еще более разворачивая изувеченную тушу, сверкнуло ослепительным электрическими разрядом. Теперь потерявшее форму тело дергалось на камнях, искря и исходя дымом. Книжник сглотнул, растерянно повернулся к весту, только сейчас вспомнив о союзнике.
Зигфрид спокойно стоял чуть позади, наблюдая за догорающей тварью.
– Что это было? – пробормотал Книжник.
– Наверное, яд подействовал,– пожав плечами, сказал Зигфрид.
Книжник изумленно выпучился на спутника. И только потом догадался опустить взгляд.
В руке воина был револьвер, из ствола которого лениво струился дымок.
– Тот самый случай,– пояснил вест, пряча револьвер в кобуру,– И минус один патрон.
Только сейчас до семинариста дошло, что это была шутка. Надо же, у веста есть чувство юмора. Интересно, весь юмор у него замешан на членовредительстве?
– Так, выходит, это не я его. – слабым голосом проговорил Книжник, глядя на свой бесполезный уже обрез.
– Свинцовая картечь, конечно, получше стилоса, но хороша против людей, нео, шамов – сказал Зигфрид.– И бесполезна против кио. Куда лучше – бронебойные пули.
– Кио. – повторил семинарист.– Кибернетический организм? Так они действительно существуют?
– Не веришь своим глазам? – усмехнулся вест.
Поверить и вправду было трудно. Про кио в Кремле ходили разные слухи, да мало кто верил. Кибернетические организмы, киборги – плоды сгинувшей в небытие технологии. Кому они интересны, если впрямую не нападают на Кремль? А вот на тебе: лежат под ногами, издыхают.
Книжник перевел взгляд на вторую дохлую собаку. Все-таки вест с нею справился, нашел уязвимое место: в районе отливающей металлом шеи виднелась узкая щель – туда, видимо, и вонзился меч. Теперь оттуда вытекала густая белесая жидкость. Воняло горелым пластиком.
– Все-таки ты молодец,– сказал Зигфрид.– Отвлек одну тварь на себя, дал мне время. А в бою каждая секунда на счету. Да выбрось ты этот хлам – патронов-то нет больше, зачем лишний вес волочь?
Взяв обрез из рук Книжника, швырнул его в сторону. Подошел к убитой собаке-кио, присел рядом. Конечности твари все еще рефлекторно двигались, и семинаристу потребовалось сделать над собой усилие, чтобы приблизиться. Странное это все же существо: вроде бы и живое, а вот металл сквозь кожу просвечивает.
– Как же они живут – с металлом в теле? – спросил Книжник. Присел рядом на корточки, осторожно потрогал.
