– Интересно, насколько она глубокая, – задумчиво пробормотал я под нос, опять занеся факел над провалом, – Ни черта ни видно.
И едва успел остановить услужливого воина, собиравшегося бросить в трещину пылающий факел. Успел.
– Не вздумай! – рявкнул я, облегченно переводя дыхание.
Увидев недоуменные взгляды, я вздохнул и пояснил:
– Мы не знаем что там. На глубине мог скопиться горный газ. Если он полыхнет, то свод пещеры может обвалиться и похоронить нас под обломками. Или вырвавшийся сноп раскаленного огня нас просто хорошенько прожарит до хрустящей корочки. Ясно?
Судя по задумчивым лицам их проняло. Хорошо. Значит, глупостей будет меньше. Последний раз оглядевшись, я повернулся и пошел наружу. Выйдя из пещеры на солнечный свет, услышал за спиной звонкий шлепок подзатыльника. Рикар в своем репертуаре. Дождавшись, когда все окажутся снаружи, я обратился к Рикару:
– Возьми людей, и завалите дыру в полу. Намертво не запечатывайте, чтобы можно было открыть – со временем надо выяснить, что там такое. Уберите из пещеры лишний мусор, каменные обломки и прочее.
Раздав указания, я поспешил к начерченному на земле плану. В свете открытия просторной сухой пещеры, большинство хозяйственных построек смело можно переносить внутрь скалы, а освободившееся пространство в форте использовать для других целей и сосредоточить усилия на возведении защитной стены. С каждым днем приближается наступление зимы. С каждым днем растет опасность того, что на наше прибежище у скалы наткнутся обитающие в Диких Землях чудовища.
* * *
Просторная комната была освещена только лишь скупыми отблесками огня из камина. Когда дверь отворилась, сквозняк взметнул языки пламени вверх, на мгновение осветив темную фигуру мужчины, стоявшего у окна. Он не обратил ни малейшего внимания на деликатное покашливание за спиной и продолжил смотреть на медленно ползущую по ночному небосклону луну. Лишь спустя несколько томительно долгих мгновений, он обернулся и посмотрел на мнущегося старика в балахоне мага.
– Повелитель, – маг низко поклонился, лицо было неподвижно, но дрожащий голос выдавал его с головой – Что-то пошло не так. Печать Арзалиса начала разрушаться, и б-боюсь этот процесс необратим. Скоро чужак вспомнит все.
Старик хотел добавить что-то еще, но сумел лишь задушено всхлипнуть, когда твердая как сталь рука схватила его за горло и, легко подняв мага в воздух, приблизила к скрытому темнотой лицу.
– Сколько? – прошелестел вкрадчивый голос, – Сколько осталось времени до полного разрушения печати?
– Н-н-не б-больше нескольких недель, повелитель – заикаясь, выдавил из себя перепуганный старик, – М-мож-жет месяц. Или чуть больше… я могу лишь гадать…
– Значит и тебе отмерено ровно столько же. Ты меня хорошо понял?
– Д-да, мой повелитель – сипло прошептал старый маг, – Я все понял.
– Убей его и всех, кто его окружает! Всех! Возьми столько ниргалов, сколько посчитаешь нужным и отправляйся в путь немедленно. Вы должны успеть до того, как он вспомнит все и сумеет использовать свои знания. Ступай!
Одним небрежным движением отшвырнув тщедушное тело старика в сторону, мужчина вновь повернулся к окну и неподвижно замер. Новые обстоятельства требовали тщательного обдумывания. Пока ничего страшного не произошло. Но следовало поторопиться с решением досадной помехи.
Всхлипывая от ужаса и страха наполнивших его душу старик с трудом встал и еще раз низко поклонившись, покинул комнату. Ему предстоял длинный путь в Дикие Земли.
