– Я всё прекрасно помню. Память меня еще не покинула. Так ты приехал для того чтобы напомнить мне об этих делах? Всё это давно не новость. В чем же тогда есть нечто новое? – спросил с нетерпением в голосе князь Мерген.
– Тут новость в том, что твои братья за эти годы в Пекине при дворе императора смогли сделать неплохую карьеру – ответил Эрдни. – Это ты о них ничего не знал, а они за годы вашей разлуки стали там видными военачальниками. Твои братья очень успешно воевали на южных рубежах империи, продвигая интересы Пекина. Император в награду за победы недавно назначил твоего старшего брата на высокую должность в своем правительстве. Теперь он возглавляет одну из самых больших армий империи уже на севере страны. С ним сейчас поневоле вынужден считаться сам наш великий хан. Он сделал вид, что прошлые проблемы забыты. И предложил организовать большой совместный поход за добычей. Твой брат уклонился от личного участия в походе, справедливо опасаясь предательства. Но так как данный поход действительно может быть исключительно прибыльным мероприятием, твой брат согласился дать оружие, своих военных советников за определенную часть военных трофеев. И самое главное. Было решено, что командовать войсками во время данного похода будешь ты.
– Как я? – удивился Мерген.
– Так они решили. Смирись – ответил Эрдни.
– На кого будет направлен удар? – спросил Мерген.
– Я не знаю – ответил Эрдни. – Вся информация о готовящейся войне является государственным секретом.
– А в чем же тогда твоя миссия? – поинтересовался владелец крепости.
– Я должен провести на месте проверку доноса – пояснил Эрдни. – Если факт измены отсутствует, то тогда я беру тебя с собой, и мы вместе отправляемся к дворцу. Но говорю тебе по секрету – мне приказано провести проверку формально. Ты в любом случае должен быть доставлен к хану. Делай сам из этой информации выводы.
– Спасибо друг за помощь – поблагодарил Мерген своего гостя.
– Это всё, что я могу для тебя сделать. Больше на эти темы мы с тобой говорить не должны. Даже в твоих личных покоях или в степи – предупредил Эрдни своего друга юности.
– Я всё понял – ответил Мерген. – Будем ломать комедию дальше вместе. После этих слов он погрузился в чтение доноса. Завершив чтение, Мерген вернул свиток другу. А сам произнес, как можно громче:
– Блистательная поэма. Особенно мне понравился вот эти строки из неё.
Там гром победы всюду раздается
Где князь Мерген ведет свои полки
Дрожит враг и от ужаса трясется
Бросает на поле боя он свои клинки.
– Да – воскликнул в ответ Эрдни. – И далее тоже неплохо!
Наш князь Мерген пригнал стада баранов
Бессчетно коз, верблюдов и коней.
Добычи много. На тысяче арканов
За лошадьми плетутся в плен тысячи людей.
Как только кавалькада всадников достигла крепости, князь Мерген Дорджи с гостем первым делом навестили бабушку Цаган. Ей князь Эрдни рассказал о том, что приехал в гости потому, что был по приказу начальника ханской канцелярии направлен в соседний уезд, дела свои там завершил раньше положенного срока и поэтому решил, воспользовавшись удобным случаем, погостить пару недель у своего друга юности. После этого разговора Мерген Дорджи приказал своим слугам провести в лучшие покои своего гостя из столицы, дабы он там отдохнул после долгого пути. Воинов из охраны князя Эрдни по повеленью владельца крепости так же определили на ночлег. Князь Мерген Дорджи распорядился, поселить их не в казарме, а в отдельном помещении.
