– Так поспеши! – раздраженно воскликнул Мехмед, принимая бокал охлажденного щербета.
– Повелитель! – громко сказал я, делая шаг вперед и кланяясь султану. – Мне знаком этот диалект. Если желаете, я переведу слова этого человека.
Заговорить без позволения султана было величайшей дерзостью с моей стороны, но, когда желтоватые глаза Мехмеда остановились на мне, я не отвел взгляда. Несколько секунд султан с любопытством глядел на меня, а потом вяло взмахнул рукой в знак согласия.
Я обратился к послу:
– Как твое имя и кто прислал тебя?
– Я прибыл из Фив, – сказал все еще стоявший на коленях человек. – Меня зовут Иероним, я долго служил у афинского герцога Нерио, который и прислал меня сюда.
Я перевел слова иноземца султану.
– Спроси у него, – обратился Мехмед ко мне. – Передал ли его господин что-нибудь для меня? Может быть, письмо?
– Нет, – отвечал посланник. – Я бежал из города тайно и если бы при мне нашли послание герцога, то непременно убили бы.
– Ладно, – нетерпеливо махнул Мехмед. – Что просил передать Нерио? Говори!
– Он просит о помощи. Ромеи вторглись на Балканы, захватили его города и крепости, а верных вам вассалов угрозами заставили служить себе. Самого герцога держат под стражей и никуда не выпускают.
– Кто командует ромеями? – спросил Заганос.
– Ими командует царевич Константин Палеолог, правитель далекой Мореи.
Заганос нагнулся к султану и тихонько прошептал:
– Этот царевич уже давно причиняет нам беспокойства. Он говорит, что воюет с латинянами, на самом же деле он борется против вашей власти на Балканах. Он опасный мятежник, и его надо остановить любой ценой.
– Если мы пойдем войной на Пелопоннес, – спросил после короткой паузы Мехмед, – герцог Нерио и его люди буду сражаться на нашей стороне?
Посланник немного помолчал, понимая, насколько важно каждое следующее слово, а затем твердо произнес:
– Пусть султан не беспокоится. Войска герцога будут в его полном распоряжении.
Мехмед улыбнулся и обратился к Заганосу:
– Кажется, дела у латинян идут совсем неважно, если их правители взывают за помощью к нам.
– Победа над ромеями повысит ваш авторитет в глазах отца и войска, – подобострастно прошептал Заганос.
– Об этом поговорим потом, – резко ответил Мехмед. Напоминание о скором возвращении Мурада в столицу мигом испортило его настроение. Султан посмотрел на меня. – Передай этому оборванцу, что мы приняли его слова к сведению и непременно займемся этим вопросом.
Я перевел слова османского владыки и Иероним, мгновенно просветлев, бросился целовать край султанского халата. Мехмед сделал едва заметный знак и янычары, стоявшие за троном, быстро подхватили посланника под руки и увели прочь. Следом разошлись и вельможи.
– Эй ты! Подожди, – неожиданно услышал я голос позади. Мехмед поднялся и подошел ко мне. – Откуда ты так хорошо знаешь греческий язык? Ты родом из тех мест?
– Да, государь. Я родился на Пелопоннесе.
В глазах Мехмеда промелькнуло любопытство.
– Какими языками ты владеешь помимо греческого и турецкого? – спросил он.
– Я в совершенстве владею венгерским, итальянским, французским, а также свободно читаю на латыни. Кроме того, немного понимаю по-сербски.
Султан усмехнулся и одобрительно закивал головой.
– А разбираешься ли ты в науках? – вновь прозвучал вопрос.
– Во время своего путешествия по западным странам я изучал арифметику и астрономию. А в библиотеках, к которым я получил доступ, мне удалось изучить труды античных мудрецов по медицине и философии.
