– Верно. У земли должен быть один хозяин…
Поблизости послышалось громкое хлопанье крыльев.
Владимир резко оглянулся, увидел сидящего неподалеку на высоком пне древнего ворона, который внимательно смотрел на него.
Взгляды человека и птицы встретились.
Владимир невольно поежился и пошел дальше, туда, где возле большого костра собралось в круг множество воинов. Они слушали старого певца, игравшего на гуслях и певшего былину о подвигах Святославовых.
Владимир остановился позади всех и тоже стал слушать.
Через всполохи огня видел он лицо старика-былинника.
В языках пламени привиделся отец его Святослав – окровавленный, с мечом в руках, который рубил направо и налево. Рядом с ним, плечом к плечу, бились его воины.
Греки и русские падали замертво под ударами мечей друг друга.
Вот воевода Свенельд, оказавшись рядом со Святославом, прокричал:
– Нужно отходить, князь!.. Иначе все сгинем!..
– Не покажем спины врагам! – отбиваясь от наседавших греков, крикнул русский князь.– Лучше умереть, чем осрамиться! Мертвые сраму не имут!..
Широко разинув рот в крике, Святослав поднял меч и ринулся вперед, увлекая за собой русичей. Греки дрогнули и побежали.
Но в это время из-за двух холмов – справа и слева появились греческие всадники. Блестя на солнце своими кольчугами, они стремительно ринулись на русских, размахивая копьями.
Святослав остановился, огляделся, снова поднял меч и закричал:
– Назад!.. Всем в город!..
Владимир отвел взгляд от огня, потому что заметил, что гусляр перестал петь. Воины стояли и молча смотрели на князя.
Владимир подошел к костру, положил руку на плечо гусляра и попросил:
– Не молчи, старец, пой! – он сел первым, протянул руки к костру, чтобы согреть их.
Песня звучала дальше.
Весла лодки глубоко погружались в воду Дуная. Лодка легко скользила к берегу, на котором виднелся императорский шатер. Святослав греб наравне с другими воинами и по одежде мало чем отличался от других. Рядом с ним сидел воевода Свенельд.
– Если не сотворим мира с царем, узнает царь, что мало нас, и обступит город… А Русская земля далеко, и печенеги – предатели: нет на них надежды… Где возьмем людей и коней, чтобы противостать грекам?..– налегал на весло Святослав.
– Пешими нам их не одолеть…– подтверждал Свенельд.
– Ничего! – еще сильнее греб князь.– Вернусь на Русь, соберу дружину и возьму Царьград!.. А болгар за предательство сотру с лица земли…
Лодка мягко коснулась берега у шатра императора.
Император Иоанн Цимисхий сидел на своем троне, на красной подушке, в одежде из золотой парчи, усыпанной драгоценными камнями.
Святослав в одежде простого воина сидел на жесткой скамье и мрачно глядел на императора.
Император дал знак толмачу, но русский князь перебил его:
– Просим мира царь! Хватит вражды и крови! Дай нам вывезти все, что мы взяли у болгар, дай хлеба по два пуда на воина и вольную воду, чтобы никто не препятствовал нам плыть… И мы уйдем с Дуная…
Иоанн Цимисхий, кивая, выслушал толмача и высказал через него свои условия:
– Я и соправители мои – Василий и Константин – согласны на мир и желаем быть другом русскому князю. Но мы требуем, чтобы вы навсегда ушли из земли болгар и никогда не посягали на наши границы. А если кто пойдет на нас войной, вы должны воевать против них, послать свои дружины и ладьи…
– Пусть будет так! – после некоторой паузы вымолвил русский князь.– Клянусь богами, в которых веруем – Перуном и Велесом!..
