Анна собралась встать, но какая-то сила бетонной плитой обрушилась сверху. На волшебство было мало похоже: два мордоворота с полным отсутствием эмоций на лицах стояли по обе стороны от Анны, как ангелы-хранители. Только, кажется, чуть с другими намерениями.
– Где я? Кто вы? Пустите сейчас же! Если Федя вам сказал… Я… Мой друг… Да он его убьет!
– Тише, тише, милочка моя, – мягкий обволакивающий баритон не принадлежал ни одному из «ангелов».
Массивное вычурное кресло по ту сторону стола, которое все это время стояло спинкой, медленно повернулось, и Анна увидела холеного мужчину с черными зализанными волосами и шелковым платком на шее.
– Какой Федя? Какой друг? – продолжил он. – Это дело касается только нас с вами.
– Отпустите меня! – она отчаянно дернулась. – Пожалуйста! У меня все равно нет денег на выкуп!
– Да не нужен мне ваш выкуп.
– Тогда пустите! Послушайте, у меня дети!..
– Да что вы так распереживались? Вас даже хватиться не успеют, – он улыбнулся, как будто просто пригласил ее в гости на чашечку чая.
– Тогда кто вы? И зачем я вам? – голос Анны дрожал от отчаяния, она изо всех сил храбрилась и пыталась не расплакаться.
В голове мелькали самые страшные догадки. Доигралась! Влезла в эту криминальную грязь, возомнила себя крестной матерью! И что же теперь будет с детьми?!
– Можете звать меня просто Барс, – мужчина театральным жестом поправил шейный платок. – И у нас с вами есть одно незавершенное дельце.
– Я вас не знаю, какие дела?!
– Игорь, ваш супруг, царствие ему небесное, задолжал мне довольно крупную сумму. И, не выплатив, покинул наш бренный мир. Такая неприятность, не находите?
– И вы ждете, что я вам поверю на слово?
– Что вы, милочка! Ни в коем разе! Более того, уважаю вашу предусмотрительность.
Барс отодвинулся от стола, встал, подошел к длинному мечу над камином и взялся за рукоять.
Ну, вот и все. Страх ледяным, парализующим ядом разлился по венам, сердце ухнуло – и провалилось к почкам.
– Вы… – она не узнавала собственный голос. Какой-то писк, рвущийся изо рта. – Вы убьете меня?!
– Тише, тише, милочка, зачем этот ультразвук? – Барс поморщился, надавил на рукоять, и кусок стены открылся, как дверь. Там, в глубине, прятался массивный железный сейф.
– Si vis pacem para bellum, – гордо провозгласил Барс, и на сейфе зажегся голубой дисплей.
– Не боитесь открывать при посторонних? – удивилась Анна.
– Он распознает голос, – Барс взглянул на нее вполоборота, насмешливо вскинув бровь. – Новейшие технологии в сочетании с древней мудростью. Хочешь мира – готовься к войне… – Он вздохнул и потыкал в дисплей. – Да, великий римский народ знал толк в философии.
Сейф открылся, и Анна на мгновение забыла про страх. Деньги лежали аккуратными стопками. Деньги, деньги, деньги… Господи, неужели их действительно бывает столько сразу?!
Но Барс, видимо, привыкший к этому натюрморту, извлек только одну-единственную бумагу и захлопнул сейф.
– Вот, полюбуйтесь. Знакомый почерк?
О, да, почерк был знаком. До каждой, мать ее, закорючки. Подпись, дата… Анна читала и с каждым словом кишки все туже стягивались в морской узел. Игорь. Сволочь. Оживила бы – и убила снова. Медленно и мучительно. Сумма поражала воображение. Даже если продать квартиру, машину, химчистку и обе почки, едва ли хватит. Правда, может, игорный бизнес стоит чуть дороже?
– Теперь, милочка моя, когда вы стали официальной наследницей казино своего мужа, я перекладываю долг на вас. Заметьте: кто-то другой стал бы требовать с вас деньги немедленно, но я, как человек честный и крайне понимающий, дал вам время собраться с силами и взять бразды правления. Проценты за год, конечно, кое-какие накапали. Но всего двадцать, не больше.
