Несмотря на то что 17-летний вингер уже успел зарекомендовать себя как один из самых талантливых молодых игроков команды, тренер Жозе Пезейру не включил его в стартовый состав. Криштиану пришлось начать игру на скамейке запасных. Но даже не выйдя на поле, Криштиану Роналду разделил радость победы своей команды. «Спортинг» уверенно переиграл соперника со счетом 5:1, впервые в своей истории завоевав Суперкубок Португалии. Хотя Криштиану и не смог принять непосредственного участия в разгроме «Лейшойнша», он был счастлив разделить этот триумф со своими одноклубниками. Пусть он и не вышел на поле, но этот победный матч, несомненно, придал ему еще больше уверенности в своих силах и вдохновил на новые свершения в футболе.
Таким образом, этот Суперкубок Португалии открыл счет наград и достижений, которые будут накапливаться в блестящей карьере Криштиану Роналду.
Второй официальный матч Криштиану сыграл 7 октября 2002 г. в чемпионате Португалии против «Морейренсе». И здесь он вновь сумел поразить болельщиков своей игрой. На 34-й минуте Роналду получил мяч около центральной линии, обыграл двоих защитников, а затем эффектным ударом поразил ворота. Комментаторы известного канала SportTV в Португалии просто не могли подобрать слов, чтобы описать этот «монументальный, волшебный, невероятный гол».
Криштиану сорвал с себя футболку, стал обнимать одноклубников, а затем побежал праздновать гол перед трибунами. Он стал самым юным игроком «Спортинга», забившим гол в чемпионате Португалии, – Роналду было 17 лет, 8 месяцев и 2 дня. Главный тренер Ласло Белени рисковал, выпустив Криштиану в стартовом составе, но этот ход себя полностью оправдал.
Роналду не остановился на одном голе – он еще отличился и во втором тайме, забив головой и тем самым подняв счет до 3:0 в пользу «Спортинга». Единственное омрачившее праздник событие – мать Криштиану Долореш упала в обморок на трибуне, возможно, из-за сильного волнения за сына.
На следующий день первые полосы португальских газет были посвящены юному таланту. Журналисты взяли интервью у его первых тренеров, а также разыскали отца Жозе Диниша, который признался, что всегда верил в великое будущее Криштиану. Новость о забитом голе облетела всю Европу – ведь в то время другой известный футболист по имени Роналдо переживал очередной этап своей карьеры.
Слава Криштиану Роналду быстро распространилась по Европе. Итальянская газета Gazzetta dello Sport вынесла на первую полосу заголовок о «новом Роналдо». Сам Роналду, однако, был скромен в своих оценках: «Я даже мечтать не мог об этом. Роналдо из мадридского «Реала» – суперзвезда, он лучший игрок на свете. Он мой любимый футболист».
В «Спортинге» юный талант выступал под 28-м номером. Он гордился этим номером и хотел помочь родному клубу добиться новых успехов, прежде чем переходить в топ-команду Европы. Криштиану считал, что должен отплатить «Спортингу» за воспитание и доверие, которые он получил в этом клубе.
В те годы Криштиану Роналду еще не обладал той колоссальной атлетичностью, которая сделает его одним из самых сильных футболистов современности.
«Тогда Криштиану еще не был таким мощным, – рассказывал позже Белени. – Он был очень взрывным, но физически был развит не так сильно, как сейчас. Именно поэтому я избавил его от единоборств с 90-килограммовыми полузащитниками и перевел на фланг, где ему было проще использовать высокую скорость».
