Эльф продолжал хлопотать над склянками, смешивая различные порошки и жидкости. Затем он бросил в железную чашу сушеную траву и по комнате распространился сладковатый запах. Быстрыми уверенными движениями, маг развязал стягивающую плечо Кристаллин повязку и намазал рану вонючей серой мазью. Кожа вокруг посинела, глядя на это эльф чертыхнулся.
– Что-то не так, – спросил Дерион, который все это время стоял в стороне и не спускал руку с эфеса, готовый в любой момент убить мага.
– Все не так! – закусив от досады губу, выдохнул эльф. – Яд проник слишком глубоко. Чтобы излечить укус снежного волка, мне нужен аштырь…
– И в чем же дело?
– У меня его нет. Эта трава растет достаточно далеко отсюда…
– Ну, – безразлично ответил Дерион. – Значит, я зря потратил силы, пытаясь ее спасти. Еще один долг останется без уплаты.
– Постараюсь этого не допустить, – не скрывая сарказма, произнес маг. – Не смогу себя простить, если стану причиной увеличения твоего долгового бремени. – Одним движением маг зажег огонь в очаге и, слегка приподняв голову девушки, влил в чуть приоткрытый рот синию тягучую жидкость. – Это должно замедлить действие яда.
Дерион положил руку на лоб Кристаллин и посмотрел на эльфа.
– Холодная как лед, – прошептал он, вспоминая собственные ощущения во время заточения. Девушке сейчас вряд ли лучше, чем было ему.
– Есть надежда, но без аштыря не обойтись. Я отправляюсь на поиск травы, а ты остаешься с больной. Как только жар снова поднимется, дашь ей вот это…
Маг сунул в руку Дериона небольшую колбу и в то же мгновение исчез в созданном портале.
Внезапно воин понял, как ослабел. Ненависть и злость отступили, по телу разливалось так давно позабытое тепло. Протянув руки к огню, воин наслаждался забытыми ощущениями покоя и спокойствия. Вот только вопросы, возникающие в голове, не давали расслабиться.
Сколько времени он провел в ледяных оковах? Как изменился мир за это время, и осталось ли хоть что-то привычное? Жив ли еще его друг и ждет ли Дериона возлюбленная? Впрочем, последнее вряд ли… Принцессам не дано решать, за них все решает император. Но все равно где-то глубоко внутри теплилась надежда, что они с Исильдой будут вместе.
За окном начал брезжить рассвет, а колдун так и не объявился. Кристаллин совсем посинела, хотя в комнате было достаточно жарко. Дерион сильнее закутал ее в теплые одеяла.
– Как будто окоченела, – прошептал он, чувствуя тяжесть в груди. – Рано тебе еще умирать.
Впервые он попытался поддержать девушку, хотя бы словами.
Сзади послышался шорох и дверь распахнулась. В проеме появился эльф, держа в руке пучок блекло-зеленой травы.
– Еще жива? – поинтересовался он, даже не взглянув на Кристаллин. Зайдя в комнату, эльф сразу повесил над очагом котелок с водой.
– Живая, – Дерион поднялся и навис над магом. Он и сам не понимал, почему вдруг начал переживать за жизнь совсем незнакомой девицы. Возможно, лишь потому что она освободила его от непрекращающейся пытки? – Почему так долго?
– Не рычи, – поморщился чародей. Эльф ловко разрывал тонкими длинными пальцами стебель растения и складывал кусочки в железную кружку. Вскоре емкость была уже наполнена до середины изломанным аштырем. Эльф залил ее содержимое кипятком и провел над ней раскрытой ладонью. Пар моментально испарился – напиток полностью остыл. – Не так-то просто было достать эту траву.
Только сейчас Дерион заметил, что край мантии чародея опален, рукава перепачканы грязью.
