– Что случилось с Империей? – не стал прислушиваться к задумчивому шепоту мага воин. – Почему не пришло подкрепление? Что с принцессой Исильдой?
– Столько вопросов, – впервые тепло улыбнулся эльф. – Ответить на них просто. В Империи все хорошо, если можно так сказать о государстве, где правит жестокий тиран. Принцесса Исильда выполнила свой дочерний и монарший долг – вышла замуж. А вот про все остальное, тебе лучше бы расспросить у тех, кто принимал в этом участие. Знаешь ли, я – маг и отшельник, мне неведомы мотивы человеческих поступков.
– Конечно, – тяжело вздохнул Дерион. – Она же считает меня погибшим, как и все прочие. Разве может мертвец надеяться на верность возлюбленной?
– Возлюбленной, – эльф едва сдержал смешок, а в глазах его заблестели злые огоньки.
– Конечно! Если бы Исильда знала, что я – жив, она бы никогда… Но что ты, служитель тьмы, можешь знать о любви? – махнул рукой Дерион.
– Поосторожнее в словах, мой совсем недавно оживший друг, а то рискуешь стать окончательно мертвым! – эльф бросил на воина презрительный взгляд. – Цвет моей мантии не означает, что я перестал быть мужчиной, а за оскорбление дамы покорившей мое сердце, ты можешь дорого поплатиться!
– В твоем сердце царит тьма! – выпалил воин.
– Это так, воин. Но тьма не означает смерть. Все с нетерпением ждут наступления ночи, чтобы встретиться с тайными возлюбленными, чтобы отдохнуть после тяжких дневных трудов или ратных дел. С наступлением ночи, мир погружается во мрак, и тьма приносит нам покой. Разве не так? – эльф прикрыл глаза и улыбался, чем совершенно сбил с толку Дериона. – Тьма бывает разной. Она скрывает от чужих глаз грязные делишки, но она же способствует пробуждению страсти.
– Ты полоумный колдун!
Эльф не стал отвечать на это замечание, казалось, что он вовсе перестал замечать присутствие человека, погрузившись в свои мысли.
– Что это за крепость? – устав от затянувшегося молчания и вдоволь изучив мечтательную улыбку эльфа, Дерион решил сменить тему разговора.
Эльф открыл глаза и подлил вина в свой бокал.
– Это Черная Крепость. Богиня тьмы воздвигла ее для таких, как я. Для тех, кому нет места в других землях из-за прискорбной глупости и предвзятого отношения к цвету моей мантии.
– Ты здесь хозяин?
– Я уже отвечал тебе на этот вопрос, ты не внимателен. Нет, я не хозяин здесь. Настоящий хозяин крепости явится позже. Я лишь смотритель.
– Зачем ты помог мне и девчонке?
– Скажем так, я вижу определенную выгоду в том, чтобы оказать тебе некоторую помощь.
– Я не стану орудием для твоих темных дел! – резко бросил Дерион.
Эльф посмотрел на человека с сочувствием и слабо улыбнулся.
– Все мы лишь игрушки в руках богов, Дерион. И во что они играют, нам не дано постичь. Тебе лучше еще выпить и пойти поспать. Не знаю, требуется ли твоему полумертвому телу покой и отдых, но лишним точно не будет. А когда наступит день, мы сможем продолжить нашу занимательную беседу. Твои покои…
– Я предпочту остаться с девушкой, – отрезал Дерион.
– Как пожелаешь, – хитро прищурившись, кивнул эльф. – Ты знаешь куда идти. А теперь прости, меня ждет очень приятная встреча и еще более приятная тьма.
Маг исчез, едва проговорив это, и Дерион остался один.
***
Ступень, еще ступень…
Эльдаган поднимался вверх по спиральной лестнице, преодолев уже множество пролетов. До самого верхнего этажа башни осталось совсем немного. Как ни странно, он совсем не чувствовал усталости – ноги сами несли его к возлюбленной.
