***
День выдался ясным, солнечным, торжественным – как раз подходящий для возвращения в Обетованное.
В священной роще царила безмятежная тишина.
По узкой едва заметной тропинке, петляющей между могучими стволами, не спеша шла беловолосая девушка в сером просторном балахоне.
Тропинка незаметно свернула вправо, ветви деревьев раздались в стороны, и путница вышла на небольшую поляну, вокруг которой возвышались высокие конусообразные священные камни. Все зеленое пространство было усеяно белыми и желтыми цветиками.
Но едва она ступила в круг, окружающая действительность разительно изменилась. Тысячами голосов запели птицы, невесть откуда взявшийся ветер растрепал ее длинные волосы, взвился и закружил опавшие листья. Это место должно было внушать благоговейный ужас смертным и достойно справлялось со своей задачей.
Кривая усмешка застыла на тонких губах Синдерэль:
– Сколько пафоса, – презрительно прошептала она.
На протяжении пяти столетий сюда приходили жрецы и приносили жертвы. Порой здесь появлялись и истинно верующие, прося богов даровать им хороший урожай или избавить от хвори, но небо всегда было глухо к мольбам страждущих.
Богиня Хаоса взмахнула рукой и иллюзорная пелена спала. Теперь в самом центре поляны возвышалось Зеркало Мира – портал в Обетованное, которое было надежно спрятано от глаз простых смертных. Не раздумывая, Синдерэль прошла сквозь зеркальную поверхность.
Исчезли деревья, пропали священные камни, и вот она уже стояла не на лесной поляне, а на парящих плитах разрушенного пантеона. Здесь же на небольшом возвышении находилось точно такое же Зеркало, как и в Тэрне, только это служило порталом в смертный мир. Сквозь ряды колонн виднелись белые облака.
Облик хозяйки Хаоса тоже изменился, превратившись в песчаную человеческую фигуру. Она могла заставить песчинки принять любую форму, но ей были больше по душе человеческие очертания.
Окинув взглядом пустующий зал собраний, Синдерэль устроилась на одном из шести тронов, ожидая появления небесного Владыки. Разговор предстоял долгий и не слишком приятный.
– Самаэль! Где ты? Надо поговорить.
Вспыхнул яркий свет, сквозь который проступали очертания величественной фигуры. Ореол продолжал сиять пронзенный по всем направлениям лучами золотистого солнца. Синдерэль пришлось прищуриться, чтобы не ослепнуть от этого свечения.
Самаэль явился на ее зов. Как всегда – исполненный величия и могущества. Бог света молчал и это начало раздражать.
– Ну, хватит, – нетерпеливо бросила богиня Хаоса, – делать вид, что ничего не знаешь и не виноват в том, что творится в Тэрне!
– Синдерэль, – глухо уронил Самаэль. – Что за странные выходки?
– Это у меня странные выходки? – немедленно закипела богиня Хаоса. – Это не я отдала Ледяной меч, который к слову, может не только из человека жизнь высосать, но и из бога, в руки ненормальному колдуну! У которого от такого могущества голову снесло напрочь! Это не я позволила обычному человеку, даже не магу, ухватиться за клинок! И не я так просто спустила это Хаулу! Ты хоть представляешь, какой опасности мы все подвергаемся из-за твоих причуд?!
– Прекрати, – не стерпел нападок Самаэль. – Все должно было быть не так, ты же знаешь!
– Я-то знаю, – зло прищурилась богиня Хаоса. – Вот только глупые людишки не захотели жить по указке твоего могучего мага, а пошли на него войной и все твои великие планы провалились!
