– Здравствуй, – невольно сорвалась с её губ вежливость.
– Здравствуй дитя.
– А ты кто?
– Я странник.
– От слова странный?
– Ха-ха-ха, – засмеялся он и больше ничего не сказал.
Кристине внезапно понравился его смех. Она сразу перестала его бояться.
Голос его был очень красивый, ласковый и добрый. Она прониклась к нему доверием. А ещё это его загадочное, лёгкое благоухание. Будто это был аромат жасмина. Да-да. Очень похожий аромат на жасмин. Кажется, это и был жасмин. Но только не тот жасмин, к которому она привыкла. Скорее это было что-то невероятно похожее на него. Не конкретно он. Запах этот не сведующему в цветах человеку, а тем более несносному мальчишке, почти не отличить. Она бы точно додумалась, что это выжимка, какие делает Охея для взрослых женщин, чтобы они могли больше нравиться мужчинам. Но ход её размышлений и воспоминаний о бутыльках с запахами Охеи прервал его приятный голос.
– Что ты здесь делаешь Кристина?
– Я здесь присела передохнуть с дороги.
– И всё?
– Нет. А откуда ты знаешь моё имя?
– Я знаю многое, – по голосу он сейчас наверно улыбался и Кристина представила будто это какой-то давно забытый ею знакомый, правда просить его снять капюшон она постеснялась.
– А знаешь ли ты тогда, в правильном ли я иду направлении?
– Безусловно в правильном. А куда именно ты идёшь, если ты ещё сидишь?
– В деревню.
– Тогда позволь я сяду рядом лишь на миг. А потом я провожу тебя. Пока нам будет по пути.
– Хорошо.
Незнакомец в чёрном опустился рядом. Одежда его колыхнулась в одно облачко и тут же вновь обвисла по стройному силуэту. Насколько он был стройный, она могла только гадать, но из голоса, он представился ей именно таким. Так они и просидели без слов и разговоров. А потом он легко поднялся, перешагнул бревно, так как оно было высоким только для Кристины и повернул тёмный взор капюшона к ней.
– Пошли?
– Пошли, – согласилась Кристина и хотела взять свои букеты, но увидев их немного замерла.
Девочка не могла поверить своим глазам. Почти все букеты завяли, бутоны обсохли, а некоторые даже обрели цвет осеннего гербария.
– В чём дело?
– Цветы увяли.
– Оставь их здесь. В них больше жизни нет.
– Почему это случилось?
– Лес забрал их силу.
– Мы же так недавно тут сели, – Кристина замолчала.
– Не переживай о них, – мягким густым голосом ответил незнакомец. – Я поведу. А ты поспевай.
Девочка последовала за ним. Его плавные, мерные и наверно очень большие шаги, заставляли полы его платья буквально лететь за ним. Летела и Кристина, часто перебирая своими ещё совсем не длинными, как ей хотелось бы ногами. Лес несколько раз поменялся, а потом стал редеть. Чаще стал появляться мох. Древние деревья всё чаще уступали место небольшим изогнутым деревцам и кустарникам.
Чаще попадались ягодки. Жёлтые, оранжевые, красные, розовые, синие, голубые. Кристина видела некоторые впервые. Были ли они съестными? Если бы незнакомец не шёл так быстро, она бы трижды подумала пробовать ли их ей просто из любопытства или оставить. А любопытство её просто распирало, так что скорее всего, она бы их точно попробовала, хотя бы просто на один зуб.
Яркая перемена местности и уклон по которому они теперь шли, вывели их к самому настоящему болоту. Под ногами размякла земля. Местами зачавкала. Кристина совершенно не могла понять, как они оказались на болоте. Вместо того, чтобы оказаться на холме. Столь невероятная подмена ожиданий, приключившаяся с ней за столь короткий промежуток времени, теперь целиком отразилась на её лице. Она остановилась.
