– Уф-ф! – Зеенборг снял шляпу и рукавом вытер лоб. – Тяжеловато даются в этих краях всего каких-то полсотни миль без кондиционера… Почему вы, кстати, не включите у себя климат-контроль, Форман? Ах, да, у вас же «серьёзная поломка»…
Форман убрал руки с руля (как приехал и открыл капот, обозначив «проблему», он так и сидел до сих пор неподвижно за баранкой) и обратил-таки взгляд на раскрасневшуюся от жары физиономию Зеенборга.
– Не актёрствуйте, Зеенборг, это не ваше, – проговорил он. – Вы же не собираетесь закончить жизнь клоуном в дешёвом балагане?
Зеенборг хмыкнул и расстегнул свою сумку, в которой оказался матово-серый металлический чемоданчик в размазанных бурых пятнах. Форман забрал его и положил к себе на колени. Пристёгнутые к кейсу наручники брякнули о крышку.
– Простите, нечем было срезать, – пояснил, заметив недовольную мину на лице Формана, Зеенборг. – Очень спешил доставить…
– Вы заглядывали внутрь? – скользя ладонями по кейсу, будто сканируя его содержимое, спросил Форман, не дослушав.
– Заперто же, – дёрнул плечами Зеенборг.
– Ясно. У вас не было времени…
Зеенборг с подчёркнутым безразличием отвернулся.
– Так что там? – не удержавшись, всё-таки полюбопытствовал он.
– Боюсь, вам не понять.
– Ну куда уж мне, – Зеенборг хмыкнул, явно задетый за живое.
– Просто… – Форман замялся, – мало кто на земле способен уразуметь ценность этой вещи…
– Кстати о Земле, – Зеенборг демонстративно сменил тему. – Слыхали, тот астероид, что должен скоро пролететь неподалёку… как его… античное какое-то имя… ну, к которому ещё отправили исследовательский зонд… Так вот, он, похоже, сошёл с орбиты, и астрономы прикидывают теперь, врежется ли он в нас…
Форман непроизвольно дёрнул углом рта.
– Страшно? – спросил он, не стараясь скрыть насмешки.
Зеенборг фыркнул.
Тем временем, закончив оглаживать кейс, Форман провёл пальцами по кодовому замку и поморщился, покрутил головой, разминая шею. Головная боль, возникшая незадолго до приезда Зеенборга, никак не отпускала.
– С вами всё в порядке? – поинтересовался Зеенборг.
– Что-то не так…
Форман нахмурился, растёр виски.
– Дать вам таблетку? У меня в машине хорошая аптечка.
– Я в норме… Дьявол! – Форман со злостью встряхнул кейс. – То, что там находится… – и раздражённо хлопнул ладонью по крышке.
– С ним какие-то проблемы? – насторожился Зеенборг, и пальцы его будто невзначай легли на ручку двери.
– Похоже, ваши старания оказались бесполезны.
– Я всё сделал в точности, как вы сказали! – с вызовом отчеканил Зеенборг. – В коптере больше не было ничего другого, хоть отдалённо похожего на описанные вами параметры контейнера. Кроме того, курьер…
– У меня нет к вам претензий, Зеенборг…
Не договорив, Форман вдруг зажмурился, а голова его мотнулась, словно попала под кулак невидимого боксёра.
– Всё-таки началось… – пробормотал он.
Когда Форман открыл глаза, Зеенборг смотрел на него с опаской.
– Я решил было, вас хватил удар!
– Просто бездна остроумия… – приходя в себя, выговорил Форман.
– Я и не думал, – открестился Зеенборг.
Исподлобья глянув налившимися кровью глазами на Зеенборга, Форман достал из кармана коммуникатор. Оказавшись в руках, словно ждал этого момента, тот вдруг издал прерывистый писк. Форман открыл поступившее сообщение. «Запуск сегодня», – прочитал он и заметил, что Зеенборг внимательно смотрит на его шевельнувшиеся губы.
– Что, депеша запоздала? – как ни в чём не бывало поинтересовался тот.
