После завтрака, пока Азира занималась прической и макияжем, я раздумывала, как попасть по дворец. Поездку на доминге[20] отец едва ли одобрил бы, потому что идаско[21] привлечет слишком много внимания. Да и до уверенности Денизы мне далеко, чтобы комфортно чувствовать себя в таком наряде среди дам в роскошных платьях. Можно было, конечно, постучать самому папе, но отвлекать его от дел не хотелось. Зато была Венейна – старшая из моих сестер, чей второй супруг занимал должность начальника дворцовой стражи, и имевшая, кроме прочего, один огромный плюс – умение создавать порталы. Одна из немногих в нашей семье.
Как только мой вид в зеркале стал соответствовать тому, с которым не стыдно было появиться при дворе, я постучалась к сестре, надеясь, что она не занята.
– Светлого дня, лайдис Аратэр, – поприветствовала меня давно повзрослевшая, но отнюдь не серьезная и чопорная, а напротив – не упускавшая возможности пошутить сестренка. – Как тебе в новом статусе?
– Нейни, и ты туда же? – почти простонала я. Да уж, если «радостную» весть успели осветить в газетах, не стоило и надеяться, что кто-то из моих родных не в курсе. – За что мне такое наказание?
– Ты про мужа?
– Я про семью, которая не может посочувствовать, а только издевается…
– Гера, милая, тебе завидует половина незамужних девушек нашей страны, а ты считаешь, что достойна лишь сочувствия? Это же второй наследник трона, а не овцепас из богами забытой деревеньки, ну в самом-то деле.
– Да вы что, сговорились все? Вы с ним общались вообще? Он же сухарь форменный, как я с ним жить буду?! – Видимо, заблокированные вчера эмоции сегодня проявились вдвойне. – «Лайди Илгерта, надо же, вы умеете улыбаться!», «Лайди Илгерта, не желаете ли показать мне свою спальню?», «Лайди Илгерта, это мужские разговоры, они будут вам не интересны», – передразнила я Ирвина.
На том конце эхо раздался смех.
– Ну, вот видишь, ты уже неравнодушна к нему. Глядишь, стерпится – слюбится. А если серьезно… Гера, Ирвин хороший парень. Просто не делай выводов по одной-единственной встрече. Ты не думала, что для него точно так же, как и для тебя, этот брак – навязанная воля свыше? Так почему он должен быть рад жене, сколь бы чудесной она ни была? А зная тебя, уж извини, ты его тоже явно не милой улыбкой встречала.
Тут спорить не о чем. Венейна, хоть и была старше на пятнадцать лет, да и виделись мы в последнее время не так часто, характер мой знала хорошо.
– И что мне теперь, вечно ему улыбаться? – постепенно успокаиваясь, но не желая признавать собственных ошибок так скоро, поинтересовалась я. – Тогда он меня за блаженную примет.
– Необязательно. Даже пытаться подружиться необязательно, если не хочешь. Просто не становись сразу его врагом. Поверь, ничего хорошего, кроме мучений, такой брак не принесет.
– И почему ты так хорошо все раскладываешь по полочкам и даешь советы? – вздохнула я уже спокойно.
– Потому что я старше, умнее и уже прошла через то, что тебе только предстоит. Так что собирайся, я скоро за тобой заскочу. Королевский распорядитель тебя уже ждет. – Она как-то странно усмехнулась, словно зная что-то, чего пока не знала я.
– Да я уже…
– О, тогда иду.
В следующую секунду старшенькая шагнула сквозь рамку портала, открывшегося прямо в моих покоях.
– Откуда ты узнала, что я здесь? – обозревая ее прическу, представлявшую собой нечто очень и очень сложное, поинтересовалась я.
