РАССЛЕДОВАНИЕ Я НАЧАЛ со знакомства с Маргаритой Викторовной. Теперь, наконец, у меня была возможность рассмотреть ее как следует.
Барышня была очень худенькой и очень красивой. В белом платье, с прекрасным лицом и ореолом золотистых волос она казалась мне ангелом. Старый пуховой платок на ее плечах, который Семен раздобыл не иначе как в чулане, топорщился в разные стороны, будто ощипанные крылья, но барышню это не портило. Даже напротив, прямо-таки взывало выступить на ее защиту.
Когда Семен пригласил барышню в кабинет, инспектор любезно предложил ей чаю. Она отказалась. Инспектор кивнул и погрузился в бумаги, всем своим видом давая понять, что всё последующее ему совсем не интересно. Я придвинул стул для посетителей к своему столу.
– Сюда, пожалуйста, – пригласил я.
Барышня едва заметно кивнула и опустилась на самый краешек стула.
– Я, наверное, должна вам всё рассказать, – почти прошептала она.
– Должны, значит, расскажете, – уверенно объявил я. – А мы вас внимательно выслушаем.
На моем столе лежала карта Кронштадта, расчерченная подробнейшей схемой ночной засады. Я убрал ее с глаз долой. Затем вынул из ящика бумагу, перо и чернильницу.
– Я… – начала барышня и запнулась, неуверенно посмотрев на меня.
– Ах да, простите, – спохватился я. – Ефим Родионович Кошин, агент сыскной полиции. Ваше имя, Маргарита Викторовна, мне известно. Я буду заниматься вашим делом… то есть делом вашего брата, так что рассказывайте всё смело и без утайки.
Барышня послушно закивала. В ее руках появился кружевной платочек. Я даже не заметил, откуда она его вытащила. Не иначе, из рукава. Промокнув глаза, она уже увереннее обратилась ко мне.
– Я должна сразу поблагодарить вас, Ефим Родионович…
– Вы, Маргарита Викторовна, как-то слишком легко делаете долги, – заметил я. – Давайте-ка по порядку. Как случилось, что ваш брат оказался в канале?
– Он прыгнул туда, – тихо ответила барышня.
– Почему?
– Боюсь, Андрей решил покончить с собой, – последовал печальный ответ. – Он к этому давно шел. Я, конечно, присматривала за братом, но…
– Да, финал я видел, – сказал я. – И что же его толкнуло на такой шаг?
Барышня замялась.
– Нехорошо, конечно, за глаза плохо говорить про людей, – неуверенно сказала она. – Только вот по-другому мне и сказать нечего будет, – тут она сделала паузу, после чего всё-таки решилась и выпалила единым духом: – До самоубийства Андрея довел наш дядя.
– Вот как? – удивился я.
– Наверное, мне лучше рассказать всё с самого начала, – всхлипнула барышня.
– Похоже, так будет лучше, – согласился я.
Барышня снова вздохнула, после чего начала рассказывать:
– Мы сами из Нижнего Новгорода. Четыре года назад наши родители погибли. Утонули. Говорят, это был несчастный случай. Лодка перевернулась. Нас с Андреем люди вытащили, а больше никого. До сих пор помню этот ужас.
– Он имеет отношение к нынешнему делу? – уточнил я.
Плохих воспоминаний ей сегодня и без трагедий детства хватало.
– Ее брат тоже утонул, – подсказал Семен.
Барышня подарила ему благодарный взгляд.
– Спасибо, Семен, – прошептала она. – Да, наверное, я начала слишком издалека. Но тут я должна рассказать вам про завещание отца, а без него, то есть без его гибели, наверное, рассказ будет неполным.
– Достаточно указать сумму завещания, – сказал я.
– Двести пятьдесят тысяч, – легко ответила барышня. – По крайней мере, в такую сумму оценили коммерцию отца.
