– Повторяю: немедленно покиньте пространство! – В его голосе вдруг зазвучали человеческие нотки: – Ну не нарывайтесь – собьем ведь. Отлетайте давайте!
Судьбу больше никто не искушал: вертолеты отлетели на почтительное расстояние и сели прямо на заросшее поле, у самой кромки леса. Потянулось томительное ожидание: время шло, а разрешения все не давали. Заместитель генерала Диденко полковник Карасев, которого назначили координатором этой сборной команды, уже нервно поглядывал на часы. В половине десятого утра он подбодрил коллег: «Скоро». Действительно, минут через пятнадцать раздался телефонный звонок, но по обескураженному лицу полковника все поняли, что ответ пришел совсем не тот, которого ожидали.
Оперативники не могли знать, что первый заместитель Председателя СБУ, едва ему на стол попал запрос на проверку научной базы, не раздумывая, поставил на нем «Отказать!» и отдал распоряжение немедленно довести резолюцию до начальников всех задействованных департаментов. Генералу Диденко было поставлено на вид нарушение субординации и превышение должностных полномочий. Понять дали ясней некуда: не суйтесь, куда не просят.
Несолоно хлебавши группа собралась обратно, а Короленко тихо отозвал полковника Карасева в сторонку:
– Слушай, Коль, – оперативники были давно знакомы, и общались друг с другом без лишних церемоний, – вы летите, а я тут останусь со своими ребятами – осмотрюсь. Может, чего накопаем.
Карасев лишь пожал плечами – ему было уже все равно.
Проводив улетающие вертолеты, начальник оперативной группы собрал свою команду:
– Ну что ж, если гора не идет к Магомеду, значит, Магомеды сами пойдут к горе. – Он кивнул техническому эксперту и старшему следователю: – Вы двое со мной, берите оборудование. Остальные ждите здесь.
Следователь поднял на него глаза:
– Ты чего задумал?
Короленко собрал вещи:
– Пойдем в научный лагерь. – В ответ на удивленные взгляды своих людей он лишь усмехнулся: – А чего нам терять? Собирайтесь, разведчики.
– Стой, кто идет? – Часовой на сторожевой вышке научного лагеря смотрел вниз через прорезь прицела.
Трое мужчин в военно-полевых скафандрах остановились в десяти метрах от ворот.
– Мы сотрудники СБУ, – отозвался Короленко. – Нам нужно встретиться с начальником службы безопасности лагеря.
– Оружие на землю! – скомандовал часовой. – Отойти назад на пять шагов.
Люди безропотно подчинились. Через несколько минут подошел начальник караула.
– Кто старший? – громко спросил он у стоявших за забором оперативников.
Короленко поднял руку. Тот жестом пригласил его подойти ближе и, проверив документы, спросил:
– Зачем вам нужен начальник службы безопасности?
– Мы разыскиваем опасного преступника. По нашим данным, он может прятаться недалеко от лагеря, и нам необходима ваша помощь для его поимки.
Начальник караула кивнул:
– Ждите снаружи.
Минут через десять оперативников разоружили, обыскали и в сопровождении караульных провели на территорию.
Начальника по безопасности Короленко представлял себе совершенно иначе. Молодой (нет и сорока), с умными внимательными глазами, одетый в штатское и явно не из «конторы»: сотрудники спецслужб без особого труда узнают своих коллег.
– Подполковник Гроха, – представился начальник службы безопасности. – Слушаю вас.
Короленко поздоровался:
– Мы разыскиваем бежавшего преступника и хотели порасспрашивать ваших людей: может, кто-то из них в курсе.
