Действительно, Пол о, Нил попытался исправлять ситуацию. Он ввёл высокие пошлины на ввозимый товар, давал налоговые льготы американским производителям, стимулируя рост промышленности в США. Попробовал сократить военные расходы, в то время как в администрации президента Джорджа Буша-младшего обсуждали план военной операции в Ираке.
Пол о, Нил сопротивлялся росту военных расходов, и президент США его уволил. Джордж Буш-младший даже не удосужился лично сообщить министру финансов о его отставке. Пол о, Нил узнал о ней из телевизионных новостей, утром 1 января 2003 года. Он как раз собирался на работу. Пол позвонил главе администрации Эндрю Карду, и тот подтвердил, что президент Буш-младший подписал указ о его отставке 31 декабря 2002 года. Пол о, Нил отправился на Пенсильвания авеню, (там располагается министерство финансов США), и забрал из рабочего кабинета свои личные вещи. В этот же день он из Вашингтона вылетел в Нью-Йорк. Взяв в аэропорту такси, поехал в городок Аплайн, к Альфреду Крамеру.
«Этим всё должно было закончиться, – улыбнулся Крамер. Выслушав сбивчивый рассказ Пола о, Нила о своём увольнении. Он налил в снифтеры бурбон «Олд Форест»: – Ты как Дон Кихот бросился воевать с ветряными мельницами, не подумав о том, что это ветер вращает их крылья».
«Ты предлагаешь мне бороться с ветром?!» – Пол о, Нил сделал глоток бурбона.
«Иначе не стоит браться за дело», – кивнул Крамер.
«Ну что ж, будем бороться с системой», – согласился Пол о, Нил.
«Ты слишком заметная фигура. Поручи активные действия своему помощнику Майклу Тигу. Он толковый парень, – покачал головой Крамер.– Если Майкл найдёт время посетить меня, я объясню ему ситуацию».
С тех пор прошло девять лет, и вот Майкл Тиг с Полом о, Нилом провожают в последний путь Альфреда Крамера. Гроб с его телом опустили в могилу.
– Как ваши успехи по формированию в интернете сообщества наших единомышленников? – прошептал Пол о, Нил.
– Дело продвигается, у нас миллионы сторонников, – так же шёпотом ответил Майкл Тиг.
– Значит, настала пора переходить к более активным действиям, – кивнул Пол о, Нил.
– Самое время, – шёпотом подтвердил Майкл Тиг. Он вздохнул: – Когда я впервые оказался у Крамера в Аплайне, он предсказал, что крах США наступит через пятнадцать – двадцать лет. Девять лет из срока отведённого Альфредом уже прошли.
– Взгляните на того парня в тёмно-сером пальто, – кивнул головой на право Пол о, Нил. Когда Майкл Тиг посмотрел в указанную сторону, он продолжил: – Его зовут Картер Пейдж. На последнем заседании Совета по международным отношениям он прочитал интересный доклад. Его позиция совпадает с нашей.
– Значит, следует сделать его союзником, – кивнул Майкл Тиг.
– Совершенно верно, – улыбнулся Пол о, Нил. Он указал налево: – А вон стоит известный публицист и режиссёр документального кино Стив Беннон. Он имеет большой вес в Республиканской партии. Беннон тоже будет нам полезен. Когда закончится церемония, я вас с обоими познакомлю.
Майкл Тиг, Стив Беннон, Картер Пейдж и Пол о, Нил договорились встретиться двадцать восьмого февраля в «Таверне Пита» на 18-ой Восточной улице Нью-Йорка.
***
– Друзья, столик за которым мы сидим, занимал писатель О Генри. Он написал здесь свой знаменитый рассказ «Дары волхвов». Надеюсь наше дело не рассмешит людей, как рассказы писателя О Генри, – провозгласил тост Пол о, Нил.
