– И как именно ты собираешься тревожить и направлять хищников? – нахмурился Малахия.
Нереида достала из своей сумки небольшую флягу, заполненную красноватой жидкостью:
– Эссенция крови рифового скулы. Хищники чувствуют её на огромном расстоянии, это приводит их в неистовство. Обычно мы используем её для отпугивания, распыляя вокруг охраняемых территорий, но можно применить и иначе.
– Звучит опасно, – заметил Эларин. – Как мы сами избежим внимания этих хищников?
– У меня есть и противоядие, – Нереида показала вторую флягу с зеленоватой жидкостью. – Оно маскирует наш запах. К тому же, я знаю здесь каждый проход, мы можем использовать боковые туннели, слишком узкие для крупных хищников.
Лисандр переглянулся с Элирой:
– Мне не нравится эта идея, но лучшей у меня нет.
– Согласна, – кивнула его сестра. – Время работает против нас.
Малахия тяжело вздохнул:
– В таком случае, давайте подготовимся. Эларин, ты наш лучший стрелок – если что-то пойдёт не так, твои стрелы могут быть единственной защитой.
Эларин кивнул, проверяя свой подводный арбалет – оружие, специально адаптированное для использования под водой, с короткими, тяжёлыми болтами, способными пробить чешую глубоководных созданий.
– Аурум и Аргентум, – обратился Лисандр к драконам. – Вы слишком заметны для скрытного пробуждения. Лучше оставайтесь с нами и будьте готовы защищать группу, если хищники изменят направление.
"Принято," – отозвался Аурум. – "Хотя мне не нравится идея использовать неразумных созданий как пешек."
"Я согласна," – добавила Аргентум. – "Но ещё меньше мне нравится идея сражаться с Глубоководными в узком пространстве лабиринта."
– Решено, – Нереида сделала знак следовать за ней. – Держитесь близко и не издавайте лишних звуков. Звук под водой распространяется дальше, чем вы думаете.
Они направились в боковой проход, узкий коридор между двумя стенами из массивных кораллов. Нереида плыла впереди, указывая путь светящимся жезлом. Проход петлял между коралловыми формациями, иногда сужаясь настолько, что им приходилось протискиваться боком. Драконам пришлось полностью сложить крылья и извиваться, как угри, чтобы следовать за ними.
После примерно получаса такого пути, они достигли небольшой полости внутри коралловой структуры – своеобразной подводной пещеры, доехать заполненной водой.
– Мы сейчас параллельны основному проходу, где устроена засада, – тихо пояснила Нереида. – Здесь мы можем спокойно переждать, пока хищники не отвлекут внимание наших врагов.
Она извлекла обе фляги и передала зеленоватую жидкость Малахии:
– Смажьте этим открытые участки кожи, особенно вокруг жабр и рта, – инструктировала она. – Эффект продержится около часа, этого должно хватить.
Пока остальные натирались маскирующей жидкостью, имевшей резкий травянистый запах, Нереида осторожно выглянула через небольшое отверстие в коралловой стене, изучая основной проход. Затем она вернулась к группе:
– Я вижу их. Примерно дюжина фигур в тёмных одеяниях, расположились в засаде за большими кораллами. У них есть подводные арбалеты и гарпуны.
– Глубоководные? – спросил Малахия.
– Нет, люди, – покачала головой девушка. – Культисты с какими-то странными устройствами на лицах – похоже на магические маски для дыхания под водой.
– Их всего дюжина? – нахмурился Лисандр. – Я ожидал большего количества.
– Возможно, это только авангард, – предположил Эларин. – Основные силы могут уже направляться к городу другим путём.
