- Правда? Я очень за тебя рада.
Домик у моря стоил недёшево, и раз отец заговорил о нём, то гонорар был и вправду щедрым.
- И мне стоит за тебя порадоваться?
Мастер Алун отложил газету и вопросительно взглянул на дочь. Смысл вопроса Маре был понятен, и потому она ответила просто:
- Он придет сегодня вечером. Его отпустят всего на час, он хочет поговорить с тобой.
- Поговорить? О чём же?
- О… нас.
- О вас. Между вами было ещё что-то кроме поцелуя?
- Отец!
- Я должен знать.
- Нет, ничего не было. И… я не знала, что он собирается прийти утром, как не знала и о его намерениях.
- И что же это за намерения?
- Он хочет попросить разрешения ухаживать за мной.
- Как мило.
Сарказм в голосе отца мог бы свалить с ног и слона, но Мара была привычна к таким выпадам:
- Мило. И уважительно. И по отношению ко мне, и к тебе. Разве это не показатель?
Мастер Алун промолчал, а потом всё же спросил:
- Ты этого хочешь?
- Дать шанс нашим отношениям? Да.
- Хорошо, я его выслушаю.
- Спасибо, папа!
В порыве благодарности Мара бросилась на шею к отцу и уселась на колени, как делала много раз в детстве, но почти никогда в последние годы. Мастер Алун приобнял её и мягко улыбнулся:
- Ты так выросла, так многого добилась, но по сути своей ещё дитя дитём.
Девушка вгляделась в глаза отца, замечая, что он удивительно молодо выглядит – морщинки едва-едва обозначились в уголках глаз и возле упрямых губ. Хорошая генетика или всё же…?
- Папа, ты мне никогда не рассказывал про маму…
- Мы же договорились.
При упоминании о матери, черты лица Мастера Алуна тут же закаменели, а объятия распались. Отец вновь отказывался говорить о прошлом, и Маре ничего не оставалось, как закрыть тему. Девушка встала и направилась к выходу:
- Приказать подать ужин?
- Да, будь так добра.
Застолье проходило в молчании, когда раздался звонок в дверь. Негромкая возня в холле, удивлённое восклицание Тиски и спустя несколько минут на пороге столовой возник Тариэль. Он пришёл!
Тут же на столе появился ещё один набор приборов, а Мастер Алун приглашающе кивнул на стул по левую руку от себя:
- Присоединяйтесь к нам, как я понял, вам еще на дежурство возвращаться, плотный ужин будет кстати.
- Ни за что не отказался бы, но у меня, к сожалению, очень мало времени…
- Я согласен.
- Простите?
- Вы можете ухаживать за моей дочерью, если вы за этим пришли.
Тариэль удивлённо выгнул бровь – он ожидал хоть какого-то сопротивления со стороны отца девушки, особенно после полученных о нём сведений, но Мастер Алун не стал строить из себя злобного дракона на страже своих сокровищ, и эльфу ничего не оставалось, как принять приглашение.
Мара то и дело поглядывала то на отца, то на эльфа и сперва просто удивлялась, а потом уже и посмеивалась про себя – оба мужчины в крайне вежливых выражениях и очень достойно… пыжились как два петуха перед курятником, показывая, кто из них благородней, умней и сильней. Если бы не крайне серьёзная атмосфера за столом, то Мастер давно бы уже хохотала в голос от нелепости их поведения. А именно нелепо оно и смотрелось со стороны. Человек пытающийся доказать, что он ровня высокородному и эльф, хоть и из Высокого Дома, но всеми силами стремящийся утвердиться в статусе самого опытного и умного, разбирающегося буквально во всём.
Хорошо хоть Тариэлю вскоре пришлось вежливо завершить беседу и откланяться. Мара вызвалась проводить его до дверей, отослав Тиску подальше, чем эльф тут же воспользовался и, прижав девушку к себе, вскружил голову ещё одним сводящим с ума поцелуем:
