Что ж… вполне ожидаемо. Значит, нет смысла грустить об упущенных возможностях. Я бы все равно не смогла от него сбежать.
Тридцать секунд до рассвета.
Двадцать.
Десять.
Эш стоял рядом, не отпуская моей руки, и со стороны мы наверняка походили бы на двух влюбленных, если бы только не пропитавшаяся кровью одежда.
Я прикрыла глаза.
Пять секунд, четыре, три…
Мощный рывок сорвал меня с места, и на секунду мне даже показалось, что это Викторий явился меня спасать.
Но нет. Это все еще был Эш. Он затащил меня в замок, закрыв за нами дверь.
От резкого движения я не устояла на ногах, повалившись прямо на каменный пол. Эш, продолжавший сжимать мое запястье, рухнул сверху, придавив меня своим телом.
Я даже не успела осознать случившееся. Лишь лежала, распахнув рот от удивления и глядя в алые глаза вампира, которого ненавидела и любила одновременно.
Глаза, в которых отражалось мое перепуганное, заляпанное кровью и землей лицо.
Глаза, не знавшие ни жалости, ни доброты, ни сочувствия.
Эш тоже замер, пристально разглядывая меня, словно пытался решить, что же ему делать дальше.
А затем он склонился и впился в мои губы поцелуем.
Грубым, наглым, яростным.
От него пахло цветами и металлом, а во рту у него еще остался привкус крови.
Это длилось всего секунду, а после Эш укусил меня. Не больно – тело до сих пор жгло рутой, а едва затянувшиеся раны от меча ныли, так что вряд ли сейчас хоть что-то могло причинить мне большую боль.
Вампир отстранился, утер с губ кровь и пробормотал:
– Я тебя ненавижу. Как же я тебя ненавижу.
А после подхватил меня на руки и куда-то снова потащил.
На улицу? Неважно. Я была слишком слаба, чтобы спрашивать его о чем-то. Глаза закрылись сами собой, а сознание погрузилось в сон, решив, что опасность миновала.
Я спала крепко. Даже крепче, чем в прошлый раз, десять лет назад, и уж точно куда крепче, чем обычно.
Наверно, именно так спали упыри – неподвижные, безмолвные, способные встать только в случае крайней опасности.
Сейчас я бы даже из-за опасности не смогла. Я ничего не слышала и ничего не чувствовала, кроме отголосков боли да легкого запах увядших цветов. И если бы Эш вытащил меня на солнце, то я бы сгорела, так и не проснувшись.
Но Эш не вытащил.
Он так грозился расправиться со мной, но в последний момент отчего-то передумал. Почему?
Мыслей на этот счет у меня не было. Вообще ничего не было, кроме гулкой пустоты сна, похожего на смерть, хоть и не настолько болезненного.
К сожалению, вскоре мне пришлось узнать, что именно задумал Эш. Но противиться ему было уже слишком поздно… да я бы и не смогла это сделать при всем своем желании.
Первым, что выдернуло меня из этой пустоты, был запах крови.
Густой, металлический, он разливался в воздухе, заставляя глотку гореть огнем, а желудок неприятно сжиматься.
Резко распахнув глаза, я села и завертела головой, пытаясь понять, где нахожусь и откуда доносится столь вожделенный аромат.
Впрочем, вопрос местоположения забылся почти сразу, ведь я наконец-то поняла одну простую вещь.
Кровь пахла иначе, чем обычно. Не холодом и немного пластиком, как бывало с донорскими пакетами, а скорее наоборот. Жаром, пряным потом, немного алкоголем.
Живым человеком. Раненным живым человеком.
Нет, только не это. Пожалуйста, только не это.
Я дернулась, пытаясь не то убежать отсюда подальше, не то найти источник запаха и растерзать его в клочья. Но у меня ничего не вышло – руки и ноги сковывали металлические цепи, что громко звякнули при первом же моем движении.
