Эйон, кроме желания наказать северян-предателей, не желал мириться и с тем, что Арден самолично возглавил сопротивление захватчикам, отказавшись подчиняться ему. Но Игнир, не обращал на короля никакого внимание, а просто делал свое дело. У него просто не было времени на такие глупости, как прибыть в Древвнетт и преклониться пред новым королем. И гордого юнца это очень задевало. Ведь тот был буквально уверен в собственной исключительности и неповторимости. И чем дольше он был на троне, тем, казалось, глупее становится. А значит, буря неизбежна.
Пока север гряз в разбое, а в Нильфгере воцарилось неведомое зло, Ниргальд процветал. Новый король Нирф, привез с юга большие богатства и войско. Он стремительно возводил новые города и постепенно увеличивал свои земли в размере. Строил дороги и проводил образование населения. Ниргалида переживала свое возрождение. А вот отношения с Вестгардом становились хуже. И хоть большой войны между ними пока не было, но стычки на спорных территориях были регулярным делом.
– Давай, забегай сюда, – с небольшой отдышкой прошептал Картигар. Он приоткрыл дверку старого ветхого домика и подтолкнул в нее Хобберта. Измотанный от долгих странствий по пескам юнец, чуть не упал на пол из тоненькой пальмовой древесины и прошмыгнул чуть дальше вглубь комнаты. Следом за ним вошел и сам Картигар.
На улице, чуть дальше от них была слышна явно не дружественная речь, гнавшихся за ними людей.
– Что теперь? – захныкал Хобберт. – Нас найдут!
– Замолчи!
– Сюда, -раздались голоса за окном.
– Разделиться. Они не могли далеко уйти.
– Так, проверь пол, – шепнул Картигар и принялся прощупывать пол в надежде что-то найти. –В таких домах обычно бывают скрытые подвалы. Ага. Вот он, –Картигар нащупал небольшой выступ и потянул вверх. Небольшая крышка, которую с виду не отличить от остального пола сдвинулась в сторону. –Прыгай!
– Туда?
– Быстро!
Хобберт спрыгнул, за ним спрыгнул и Картигар, задвинув крышку на место.
– Ни звука, -сказал он.
Дверь дома открылась. Раздались несколько шагов. Пол над ними затрещал и песок просачивался сквозь щели.
– Нет здесь никого, – сказал один из голосов.
– Проверь за стеной.
– Пусто.
– Эй, стоять! – раздался отдаленный крик.
–Быстро, их нашли! – сказал один из голосов и шаги направились в сторону выхода.
– Они ушил? – спросил Хобберт.
– Молчи. Будем ждать. – сказал ему Картигар.
Когда минула ночь, Картигар выбрался из подвала. Дом был пуст. Как и улочки этого заброшенного города. Их преследователи ушли. Только после осмотра местности, Картигар позволил юному королю выбраться на ружу.
Миновала уже три месяца с тех пор, как они начали свой путь. Да вот только, путешествие по пустыне, не самое простое из развлечений. Во всяком случае, есть более простые способы лишиться жизни. И они давно могли добраться до «Красного перевала» и выбраться из этих бесконечных песков с редкими оазисами, да только у богов были другие планы.
Переговоры между Геарсоном, во главе с королевой-регентом, Аниреей и принцем Эрнидаром, полностью провалились. Анирея была в полной уверенности в том, что Эрнидар похитил или даже убил ее сына Хобберта. После того, как она уличила принца во лжи, она убила его братьев и отправила ему по кисти. И пообещала уничтожить его.
После этого, Эрнидар не пытался ее переубедить. Он подготовил флот и выставил корабельные рубежи вдоль пролива Золотого моря, южнее Золотых островов. Королевский флот Геарсона, из-за своей малочисленности, никак не сможет прой ти. А единственный сухопутный проход в пустыню «Красный перевал», с одной стороны полностью контролирует Ардгер, а с другой Мирид. Поэтому, военного похода на Мирид, он не опасался.
