Старик с лёгкостью встал и направился к выходу:
– Я оставлю вам несколько магов, но на большее можете не рассчитывать. Сейчас я покидаю город, и если вы останетесь живы, я сам найду вас. Разберитесь с вампирами, но Лисса де Дарквиля постарайтесь взять живым, хотя…
Бродяга остановился около двери, развернулся к губернатору и продолжил:
– Если будет оказывать сопротивление, можете его убить, но тело обязательно сохраните до моего приезда.
– Он обязательно будет участвовать в ночной бойне?
– Да. И именно он постарается добраться до вас. Его не будут интересовать ни маги, ни тем более стражники. Только вы. Поэтому приготовьтесь основательно к встрече. Прощайте.
С этими словами дверь за стариком захлопнулась. Кулаки губернатора нервно сжались.
***
Пятьсот с небольшим лет назад.
Обычная деревня на юге королевства, такие по дороге в крупные города встречаются часто. День близился к вечеру, но кузнец продолжал работать. Весной для работы крестьянам требуется много инструментов, а кузнец был один на всю деревню. Вдобавок кузнец из соседней деревни захворал и теперь лежит с жаром, почти не приходя в сознание, так что работы хватало. Порой, свет в кузнице угасал поздно ночью и с рассветом дым валил с новой силой.
Рядом с домом кузнеца на траве игрался маленький мальчик. Светлые волосы едва касались плеч, зелёные глаза смотрели на мир с детским восторгом. В руках ребёнок держал деревянного человечка, руки и ноги которого сгибались как у настоящего человека. В руках человечек держал маленький деревянный меч, и под звуки детского голоса он нападал на воображаемых чудовищ.
– А вот теперь получи! Так!! А это кто? Нас зовут на помощь! Быстрее, быстрее, мы можем не успеть!
Движимый детскими ручками, человечек попрыгал куда-то в сторону, размахивая мечом.
– Это здесь!! Вот оно, чудище!
Человечек замер около жучка, который торопливо перебирал лапками, стараясь убраться куда подальше.
– Не уйдешь от храброго лыцаря, чудище!
Человечек взмахнул мечом, но жучок резко свернул в сторону и меч вспахал землю.
– Чудище бежит! Но оно может вернуться! Нам нужно догнать его!
Человечек вновь попрыгал, но теперь уже в сторону убегающего жучка. В это время на пороге дома появилась молодая женщина в кухонном фартуке. Русые волосы были аккуратно убраны в платок, зелёные глаза смеялись. Увидев увлечённого охотой на жучка ребёнка, женщина улыбнулась, и некоторое время просто смотрела на него.
– Получай, получай, чудище!
Человечек всё чаще взмахивал мечом, в разные стороны летела срубленная трава. Наконец, меч опустился в последний раз, и раздался ликующий вопль мальчика:
– Да-а!! Чудище повержено, слава храброму лыцарю!!
Ребенок, наконец, поднял голову и увидел на пороге дома женщину:
– Мама, мама! Мы победили чудище, теперь оно не вернётся больше!
Женщина рассмеялась и потрепала по голове подбежавшего мальчика.
– И что же теперь нужно храброму лыцарю после подвига? – мама хитро посмотрела на ребёнка.
Мальчик задумался, на миг посмотрел куда-то наверх и ликующе ответил:
– Искать новые подвиги?!
Женщина вновь рассмеялась:
– Нет, Лиссёнок! Храброму лыцарю нужно плотно покушать и набраться сил к новому подвигу!
Ребёнок посмотрел на деревянного человечка, которого держал в руках, и со вздохом сказал:
– Лыцарь, мама права, нам следует покушать!
С этими словами маленький мальчик посадил человечка рядом с дверью.
– Теперь беги к папе и позови его к столу, а то скоро дождь пойдёт, а я не хочу, чтобы папа промок. А потом сам возвращайся, хорошо?
