– Ага, щаз-з, – не удержавшись, отозвался Руслан, поглаживая коня по морде. – Я теперь еще больше оружия с собой брать стану, чтобы, не приведи господи, его в бою не зацепило. Ну, голубчик, порадовали. Не знаю, как и благодарить вас, Сильвестр Семенович, – повернулся он к купцу.
– Господь с вами, ваше сиятельство, – всплеснул тот руками. – Это я за вас по гроб жизни буду Бога молить. Спасли. Как есть, спасли. И жена при ваших казаках спокойнее стала. И сыновья не боятся из дому выходить. Храни вас царица небесная, князюшка, – поклонился купец. – За обещание свое помню, не извольте беспокоиться. Везут. Думаю, недели через три все тут будет.
– Благодарствую, – кивнул Шатун. – Но ежели надобность какая будет, смело обращайтесь.
– Не извольте сомневаться, ваше сиятельство, – еще раз поклонился купец и, жестом позвав своих конюхов, вышел со двора.
– Да уж. Это подарок так подарок, – протянул Рязанов, обходя жеребца вокруг. – Такого в коляску не запряжешь.
– В оглоблях Серый ходить будет. А этого красавца только под седло, – решительно отрезал Шатун.
– Княже, так на него и седло новое надобно, – подсказал Андрей. – У этого зверя спина куда шире, чем у твоего Серого. А звать его как станешь?
Ответить Руслан не успел. Один из казаков необдуманно хлопнул его ладонью по крупу, и жеребец, не раздумывая, вскинулся задними ногами. Казак едва успел отскочить. Наткнувшись на одного из слуг, он завалился на землю и, перекатившись через плечо, сплюнул, тряхнув головой:
– Вот уж точно, истинный бес, а не лошадь. Зверюга дикая.
– Вот Бесом и буду звать, – усмехнулся Руслан, подсовывая жеребцу крепко подсоленную краюху хлеба.
– Думаешь, он горским коням в скорости не уступит? – задумчиво поинтересовался граф, подходя поближе.
– Ну, горцы тоже не сплошь на аргамаках ездят, – хмыкнул в ответ Шатун. – А вот в силе и выносливости ему равных еще поискать. Эта порода была специально под рыцарей выведена. А рыцарь в полном доспехе поболее меня с оружием весит. Так что-то на то и выходит. Андрей, что ты там про седло говорил? – повернулся он к казаку.
– Седло ему, говорю, свое надо. Твое старое не подойдет, – принялся пояснять казак.
– А есть седельник толковый?
– Как не быть? Имеется. Вон, Васятку отправлю, – указал казак на крутившегося тут же мальчишку. – Он точно найдет.
– Добре, – кивнул Руслан, и Андрей, подозвав мальчишку, быстро объяснил ему, куда нужно сбегать и что сказать.
Кивнув, Васятка выскочил за ворота и умчался, только пыль взметнулась. Между тем жеребец, оставленный без присмотра, приметил в углу тележку с овощами, которые слуги собрали с огорода для приготовления обеда, и, ухватив самую большую морковку, принялся с удовольствием ею хрустеть.
– Да ты, похоже, сладкоежка, – рассмеялся Руслан, отводя коня от тележки. – Ладно, буду тебя морковкой баловать.
Лично заведя жеребца в конюшню, Руслан поставил его в свободный денник и, мимоходом погладив Серого, вернулся в дом.
– Знатный подарок тебе купец сделал, – одобрительно усмехнулся граф, закуривая. – Знал, шельма, что не откажешься. Тебе под твои стати только такой жеребец и нужен.
– А самое главное, что я ничего не просил, – быстро добавил Руслан. – Меня вот что удивляет. Откуда в наших палестинах такие кони?
– Ты про завод графа Орлова слыхал? – задумчиво поинтересовался Рязанов.
– Конечно. Но он вроде на основе английской породы рысаков разводит, – сделал вид, что что-то припоминает, Шатун.
