Экран телефона загорается и она видит сообщение от их друга – ботаника Джошуа: “Скажи Алисие, чтобы она не шла на свидание с Барбилом.”
Эшли недоумённо смотрит на экран и думает: “Что за глупости он говорит? Неужели влюбился в подругу и ревнует?”
Звенит долгожданный звонок, она встаёт и подходит к Джошуа, который пытается как можно быстрее смыться с урока.
– Не так быстро! – тихо говорит Эшли, прижимая его к стене. – Что за чёрт, Джошуа? Тебе какое дело до личной жизни Алисии?
– Я просто, – запинается он и собирается что-то ответить, но резко замолкает, в страхе глядя за её спину.
– Какие-то проблемы, Эшли? – звучит грубый голос сзади.
Она оборачивается и видит Эндрю. Он стоит, засунув руки в карманы, с портфелем, висящем на одном плече, и угрожающе смотрит на Джошуа, который трясётся как мадагаскарский лемур перед леопардом. Однако в светло-голубых глазах её интеллектуального друга есть не только страх, но и злость.
“Неужели и правда влюбился в Алисию и, узнав, что она идёт на свидание с Эндрю, возненавидел его?” – с досадой думает Эшли. Ей надоело, что все влюбляются в её подругу.
Эндрю оттесняет её в сторону и грубо хватает бедолагу за край рубашки со словами:
– Думаешь, я не знаю, зачем ты это делаешь?
– Эй, отвали от него, Барбил! – гневно кричит Эшли, хватая его за руку в попытке защитить жертву.
Джошуа ей не близкий друг, но они знакомы с пятого класса, он живёт по соседству, его удобно использовать как помощника для домашнего задания. Она хорошо к нему относится и жалеет парня, у которого почти нет друзей.
– Не лезь, – говорит Эндрю, оборачиваясь к ней и ослабляя хватку.
В его глазах недовольство сменяется бушующей яростью, и теперь всё его внимание сосредоточено на ней.
Джошуа удаётся вырваться, и он убегает.
– Ещё раз увижу тебя рядом с этим отбросом, пожалеешь. – гневно говорит Эндрю.
– Что?! – восклицает Эшли неверящим голосом. – Что ты себе позволяешь?
Она быстро оглядывается по сторонам в поисках подруги и неуверенно делает шаг назад. Внутренний инстинкт самосохранения бьёт тревогу об опасности, ибо от парня, стоящего перед ней, исходит волна откровенной угрозы.
– Не забывай о своём месте и делай то, что говорят. – говорит Эндрю, приближаясь к ней почти вплотную. – Я сказал, чтобы ты и Алисия больше с ним не общались.
Он возвышается над ней, как гора над муравьём, и она чувствует жар, исходящий от его сильного тела. Однако, она тоже не из робких, и поэтому старается побороть свой страх.
– Почему бы тебе не сказать ей об этом самому? – дерзко отвечает Эшли в шоке от его наглости и сумасшедшего поведения.
Он не удостаивает её ответом и, развернувшись, уходит.
Эшли ещё стоит какое-то время, растерянная и разгневанная из-за подобного обращения. Она такая же популярная в школе как и Алисия, и никто не смеет так с ней разговаривать. Теперь ей совершенно ясно, что Барбил придурок и она собирается всё рассказать подруге.
Эшли отправляется в библиотеку, ей нужно подготовить доклад по истории на завтрашний день на тему “Гражданской война 1861-ого”. Она бы могла сделать это и дома, но папа обещал забрать её после работы, поэтому есть целый час, чтобы позаниматься.
В библиотеке она никак не может сосредоточиться из-за неприятной стычки с Эндрю.
Через час она идёт по школьному коридору, полностью погружённая в неприятные мысли. Подходит к своему личному шкафчику, чтобы положить туда учебники, открывает его и пронзительно вскрикивает от ужаса, увидев то, что находится внутри. Желудок сжимается от тошноты и страха.
