С появлением новых жутких исчезновений, нашедших отражение в местных газетах, воздух в городе стал насыщаться трепетом и страхом. Первые слухи о таинственных происшествиях начали расползаться по районам, словно темные тучи на горизонте. Сперва это были не более чем шепоты на парковках и разговоры за столами в уютных кафе, но затем страх стал овладевать не только умы обычных людей, но и обострять их опасение.
Каждый раз, когда кто-то из знакомых вдруг не возвращался домой, в воздухе витали вопросы и домыслы. Люди теряли уверенность в своем спокойствии, и среди них возникали обсуждения о «ночном убийце», о ком-то, кто выжидал на темных улицах и орудовал во время последнего рейса городского автобуса. Забрасывая обыденную жизнь в хаос, страх стал объединять людей, добавляя к их обычным родам цифры – вот уже третий исчезнувший за последние пару недель.
В крупных ночных кафешках и местных барах разговоры об исчезнувших достигали своего пика, и каждая новая история приобретала всё больше мистики. Соседи обсуждали, что, возможно, убийца затаился среди общих знакомых, храня тайну за маской обывателя. Один прохожий разговаривает с совершенно незнакомым человеком, другой осуждает свою привычку оставлять двери открытыми – опасение пронзает все большее количество сердец.
Городская пресса, обладая чутким слухом, подхватила поднявшийся интерес. Газетные заголовки «Пропажи по ночам: тайна или реальность?» взбудоражили общественность, разжигая не только страх, но и интерес к изучению кто пройдет по этой волне ужаса. Но старожилы и те, кто умеет слушать и знать, вспоминали старые методы: «берегитесь освещения тьмы!» – они шептали, опасаясь, что не каждый может вернуться с того света.
Слухи обрастали деталями, помимо простого реального страха. Люди начинали осознавать свои тени, ставя под сомнение даже свои шутки. Пару постоянных посетителей, казалось, убедили себя, что они видели, как кто-то, похожий на Александра, пробежал мимо них. Эти слухи становились той самой пружиной, которая заставляла обвинять всех вокруг, особенно когда зло искали в своем окружении.
Зачастую те, кто раньше дружно встречали друг друга на вечеринках или в магазине, теперь останавливались на середине фразы, когда в помещение входила звонкая тишина. Им становилось не по себе, когда разговоры наводили на мысль, что кто-то из них мог стать очевидцем ночных происшествий.
Как не странно, но среди всей этой паники не пропадала и осторожная надежда, что истины о происшествиях когда-нибудь выйдут на поверхность. Некоторые жители впадали в состояние оцепенения и паники, когда услышали о девушке, пропавшей около месяца назад, кто-то начинал припоминать о старых исчезновениях, и сразу после говорили о «находках бездны». Появление первых слухов стало испытанием для нервов каждого жителя. Тревога вскоре превратилась в затянувшуюся агонию, в которой скрывалась истинная природа страха.
