А Алёна кашлянула, чтобы вернуть себе способность говорить, а к Артюхову присмотрелась повнимательнее. Тот выглядел довольным, выспавшимся, ничто так явно не указывало на то, что он вчера или сегодня мотался по лесу под дождём. Значит, в Марьяново он не был? Или ещё не был?
– У меня возникли… семейные обстоятельства, – проговорила она, косясь на насторожившегося начальника.
– Понятно. – Тарас отвлёкся от неё, тоже на Рыбникова взгляд кинул, и совершенно панибратски у того поинтересовался: – Петь, время есть? Обсудить кое-что надо.
Рыбников лишь на кресло напротив себя рукой указал, а Тарас вдруг потянул Алёну за дверь. А Рыбникову сказал:
– Через минуту вернусь.
Алёна оказалась в коридоре, дверь в кабинет начальства за её спиной захлопнулась, а она оказалась лицом к лицу с Тарасом. Который весьма странно к ней приглядывался.
– Что это тогда было?
– Когда? – Алёна даже испугалась немного от этого вопроса.
Артюхов голову на бок склонил, улыбнулся.
– В клубе.
– А-а. – Она выдохнула. – Извини меня, я очень торопилась.
– Куда?
– Я же сказала, семейные дела.
– Ты наешь, что ты очень странная?
– Знаю. Я горе этой редакции. Рыбников мне только что об этом со всем обстоятельством поведал.
Тарас хмыкнул.
– Ну, так сильно я бы не преувеличивал, но ты странная.
Алёна качнула головой.
– Это уже не звучит как комплимент.
– Это и не было комплиментом. Но я бы хотел это обсудить.
Алёна сделала вид, что безмерно удивлена.
– Мои странности?
– И их в том числе. Что ты делаешь в субботу?
– Пока не знаю. Когда у нас фестиваль?
– С двадцать пятого по двадцать девятое, – не задумавшись ни на секунду, отрапортовал Артюхов, а Алёна мысленно приуныла. Наверное, ей на самом деле не хватает журналистской хватки, чутья. Тарас вон знает обо всём, что происходит в городе, даже если его это напрямую и не касается. Он просто знает. А она лишь находит на свою пятую точку всё новые и новые неприятности.
– Вот видишь… В субботу я буду слушать народные песнопения.
Тарас снова усмехнулся.
– Идёт. Слушай. А вечером я тебе устрою моральную разгрузку. Ты не против?
Алёна осторожно пожала плечами, если честно, разглядывала Артюхова в некотором удивлении, не совсем понимая, с чего это ему пришло в голову за ней приударить. Может, так и надо поступать с мужчинами, сбегать после короткого поцелуя, чтобы сбить их с толка своей непредсказуемостью? Но если их, в данном случае Тараса, это заводит, почему бы ей не прояснить этот вопрос до конца и со всеми подробностями? Он ей всё же нравится… нравился когда-то, а сейчас она вполне готова об этом вспомнить. Мужчина он интересный, и целоваться с ним было приятно.
Не то, что с некоторыми. Которые только и умеют, что закручивать тебе за спину руки.
Но всё же вопрос с делом Костровых следовало осторожно прояснить.
– Я думала, ты занят будешь эту неделю.
Тарас, который стоял к ней совсем близко и загораживал спиной от проходящих мимо людей, едва заметно нахмурился.
– Чем?
– Работой. – Алёна нагнала в глаза побольше наивности. – Ты ведь говорил тогда про Кострова, я слышала.
Он помолчал, раздумывал, как реагировать, после чего улыбнулся. Улыбнулся легко, снисходительно, как глупому ребёнку.
– Я всё успею. – И Тарас отодвинулся от неё. И совсем другим тоном, более нейтральным, продолжил: – Меня не будет до выходных, но я обещаю позвонить тебе в пятницу. Идёт?
Алёна выдала бодрую улыбку коллеги, и не более того.
